Пять камней силы

Обрадованная, вприпрыжку поскакала дальше, правда, остановилась при ближайшем разветвлении. Стянула рюкзак, вынула блокнот и сверилась с записями и планом. Так, во время игры в догонялки мы двигались по правильному пути. Не отклонились ни на метр. Перед первой развилкой я как раз и остановилась.

– Что ж, пойдем налево, – преувеличенно радостно сказала виверне. – Как думаешь?

Солнышко согласно рыкнула.

Левый коридор был существенно меньше, чем правый. Возможно, даже не один из побочных стволов, а вентиляционная шахта. Холодок по ногам это подтверждал. Чем дальше я шла, тем уже становился проход. Пока, наконец, не превратился в лаз. Пришлось опуститься на колени, а потом и вовсе скинуть рюкзак, предварительно запрятав блокнот под куртку, и поползти по-пластунски. В тот момент, когда свод едва ли не задевал голову, я хорошо так испугалась. Даже начала подумывать о возвращении, но тут увидела свет в конце туннеля. Поднапряглась и вывалилась в зал, больно ударившись всем, чем только можно о каменный пол.

– Так-так-так, – раздался противный писклявый женский голос. – И кто это ко мне пожаловал?

С трудом поднявшись, взглянула на говорящую и чуть было не упала обратно. На меня смотрела я сама. Вернее, полупрозрачная я.

– Вот брон! – вырвалось против воли. – Ты кто?

– Я это я, я это ты. А, может, ты – только отражение меня.

Зависнув над формулировкой только и могла, что пялиться в собственное лицо. Лицо, мерзко улыбаясь, смотрело на меня.

– Ищешь камень? – спросил двойник. – Ни этот ли?

Перед моим носом появилось то, ради чего мы сюда пришли. Руки потянулись к камню сами собой. Да только неведомо создание было начеку – мои пальцы ухватили воздух.

– Не так быстро, – ухмыльнулась «я». – Вначале поговорим.

– Как скажешь, – буркнула, не сводя с камня вожделенного взгляда. – Что ты хочешь?

– Другой вопрос: что хочешь ты? – перебило создание.

– Уверена, ты знаешь, чего хочу я.

Наша беседа напоминала разговор глухого со слепым. И что самое странное, у меня мысли не возникало напасть на привидение или же использовать силу. Да что там, даже спросить Солнышко о загадочном двойнике не получалось.

– Знаю, – ухмылка стала еще шире. – На что ты готова ради камня?

Порыв бросить ей в лицо «на все», я сдержала. Но, видно, выражение моего собственного было красноречиво.

– Так и думала.

Смысла спрашивать, что она там надумала, не было. Итак, понятно. Интересно другое: что она запросит за камень? Услышанное, мне не понравилось.

– Я готова отдать то, что ты хочешь в одном случае, если ты дашь согласие поменяться со мной местами.

– Не понимаю.

– Ты остаешься здесь, я забираю твое тело, твои знания, память, и ухожу.

Честно, от того, как просто и обыденно она сделала предложение, мне стало не по себе.

– Гм, а поподробнее, – невольно выдохнула в ответ.

– Подробности тебе знать не обязательно, – оскалилось создание.

– Тогда я отказы…

Меня опять прервали.

– Тогда твои друзья никогда не выберутся из шахты живыми.

Я попятилась. Двойник даже не пыталась остановить меня.

– Иди, наиграешься – вернешься, – лишь бросила она. – Буду ждать.

И как ни в чем не бывало, отвернулась. Я же не смогла сделать и шага.

– Почему ты так уверена, что я вернусь?

– А куда тебе деваться? – в голосе создания звучал триумф. – Без моего позволения из шахты ты не выйдешь, помощь не приведешь. А если все же и приведешь, так мне только лучше. Чем больше марионеток, тем лучше. Я люблю играть перед едой.

Двойник развернулась и подлетела ближе.

– Их страхи такие вкусные, особенно у одного беловолосого мономорфа.

Помоги Предопределение, неужели моя улыбка такая мерзкая?

– Ты не всесильна, – сделала я шаг назад.

– Разве? Если ты о той дыре, в которой сидят твои приятели, так время действия пузыря отрицания, что сотворили прошлые мои гости, истекло…

Она театрально подняла глаза к потолку.

– Истекло мгновение назад.

– Ты врешь! – взвизгнула я.

– Иди, проверь, – развела она руки. – Только будь аккуратна, твое тельце мне еще пригодится. А там грифон и белый тигр грызутся.

Хотела было броситься проверять, да внутренний голос твердил – смысла нет. Двойник не обманывал. Протяжный рык, донесшийся спустя мгновение, подтвердил. Друзья вновь превратились в сумасшедших маньяков. И только от меня теперь зависело, успеют ли они друг друга покалечить.

– Почему я? – прошептала едва слышно.

– Ты единственная, кто остался невосприимчив к моему гласу. Остальные не подходят. Так как, ты согласна? Каково твое решение?

Смешно, не правда ли? Она спрашивает мое решение? Разве, не понятно, что я не могу не согласиться.

– Что будет с остальными? Ты отпустишь их, отдашь камень?

– Не только отпущу и отдам камушек, я сделаю все, чтобы завоеватели убрались туда, откуда пришли.

Она подплыла еще ближе, становясь вплотную. Протянула прозрачную руку, я ощутила могильный холод, окутавший лицо подобно туману.

– Я стану тобой, девочка. Стану примерной женой твоему мужу, верной подругой твоим друзьям. Никто не догадается, что я это не ты.

– Согласна, – прошелестела я. – Пусть будет так.

– Вот и славно.