Пять камней силы

А потом ледяной туман прошил мое тело насквозь, выбивая то, чем я считала себя. Крик боли и страха слетел с губ, но тут же оборвался, потому что ртом стало управлять другое существо. Мне оставалось только смотреть, как двойник, приобретший плотность и краски, помахал рукой и исчез.

Чем дольше я находилась одна непонятно где, прозрачная, тем хуже видела и слышала. И, наконец, ухнула в пустоту, потерявшись навечно в ее крепких объятиях.

Впрочем, насчет вечности я ошиблась. Не скажу точно, сколько времени плавала в небытие, но вынырнуть сумела. Да только попала я не туда, где оставило меня создание, а в непонятное место. И честно, иначе, чем адом назвать его не получалось: острые пики скал, черный камень, извергающиеся вулканы, серое небо. Но самое интересное, здесь я была не одна.

Шторм и Солнышко стояли напротив призрачного нечто, что пыталось принять мой облик, но не могло. Оно шло рябью, словно состояло из воды.

– Где Груша? – проревела виверна. – Вернуть Груша!

Она нервничала: била хвостом ноги, взмахивала крыльями, щелкала ногтями. Впрочем, грифон тоже не выглядел спокойным. Казалось, он едва сдерживал себя, чтобы не наброситься на создание.

– Я Груша, – било себя в грудь создание.

– Нет, ты не Груша. Ты есть паразит! – скрежетала зубами Солнце. – Чуять Груша. Ты не Груша. Я не позволить тебе занять ее место.

– Раз так, пеняй на себя, ящерица! – возопил двойник и, завертевшись волчком, вдруг разделился на две части.

Части росли, видоизменялись, пока, наконец, перед Солнышко и Штормом не встали они же сами. Один в один. И не различить.

Вот брон! Похоже, гадская сущность обладает изощренным чувством юмора.

Однако моим приятелям было не до смеха. Ощетинившись, они стали расходиться, разделяя и своих двойников. Я попыталась сдвинуться, хоть как-то дать знать, что тоже присутствую здесь, существую, но не сумела. Зависла, словно муха в меду. Зато получила знакомую волну любви, понимая, Альдамир тоже где-то рядом. Такой же невидимый, как и я.

Противники не спешили, оглядывая друг друга, высматривая слабые места, выматывая ожиданием. Вот только взаимные переглядки не могли длиться вечно. Двойники напали слаженно, будто единый организм. Хотя так оно и было. Но и мои не подвели: взмах крыльями, и Шторм ушел вверх, попутно вырывая клок шерсти из шкуры противника. Солнце лишь сместилась с линии атаки, пропуская псевдовиверну. Коронный удар лапами, и обиженный рев огласил ад.

Едва я поверила в удачу, как она перешла на противоположную сторону. Коварный двойник круто развернулся, балансируя хвостом, и атаковал сразу же, целясь в крылья. Виверна чудом ушла от столкновения, да только выровнять равновесие уже не сумела. Она падала на землю, сверху летел ядовитый кончик хвоста. А в Шторма, выходящего из пике, летел сгусток огня.

Я зажмурилась, закрыла несуществующие глаза. Но снова подняла веки, услышав полный страданий рев.

Летели перья и клочки шерсти, на камнях застывали сгустки яда. Смешивались тела и краски, вопли боли и крики ярости. В небе сталкивались объятые пламенем грифоны, а на земле мордовали друг друга истерзанные острыми когтями виверны.

Я смотрела на сражавшихся и с ужасом понимала, что не могу определить, где настоящие Шторм и Солнце. Чутье твердило – они рядом, но где, которые из четверых?

По связи пришла волна неуверенности. Неужели муж тоже не может разобраться, кто есть кто? Стало так страшно, что я чуть ли не отключилась. С трудом взяла себя в руки, моля Предопределение о поддержке.

– Все будет хорошо, – твердила мысленно. – Все будет хорошо.

Но будет ли?

Уверенности почти не осталось, стоило мне вновь сосредоточиться на битве. Одна из виверн боднула рогатой головой другую, вынуждая ту попятиться. И сразу же прыгнула следом, обрушиваясь всем весом на противницу. Та неловко подвернула ногу и с воем рухнула на камни. Мощные зубы тотчас сомкнулись на незащищенной шее.

Не отставали и грифоны. Рычащим огненным комком они упали на землю, едва ли не сбивая Солнышек. Прокатились по инерции дальше, прямо к обрыву, за которым клубилась черным туманом сама бездна. Мое бестелесное «я» ахнуло и невольно закрыло рот ладонью, чтобы не дай Непроизносимая, не помешать.

Но было уже поздно. Судьба ли, Непроизносимая или Предопределение, а, возможно, все вместе вмешались, поставив точку в кровавой битве. Послышался душераздирающий хруст, и одна из виверн замерла, изломанной фигурой застыв на камнях. Вторая, пошатываясь, поднялась, задрала морду вверх и ликующе зарычала. Ее радость услышали и грифоны. Замерли на миг, а потом стали биться утроенной яростью. Пока, наконец, не остался только один. Другой полетел в бездну, оглашая пространство громким воем. Я, не моргая, смотрела на оставшихся в живых и гадала. Кто выиграл, а кто пал, отдав жизни?

Грифон и виверна, опасливо косясь, доковыляли ближе друг к другу. Втянули ноздрями воздух, оглядели, боясь ошибиться. И только потом, когда сомнений не осталось, прижались мордами.

– Шторм! – услышала я нежное рычание. – Друг!

– Солнце, – курлыкнул грифон. – Моя!