Пять камней силы

В общине собирали отряды, готовили оружие и медикаменты, запасали в укромных местах продукты. Гномы собирались дорого продать свои жизни. Я смотрела на непривычно сосредоточенных жителей и понимала, нужно спешить. Впрочем, каждый из нашей маленькой группы знал, мир на грани катастрофы. И только от скорости нахождения последних двух камней зависело, сколько жизней можно будет спасти.

С другой стороны портала уже ждали, с волнением поглядывали и нервно переговаривались друг с другом. Наше появление встретили радостными улыбками и магическим фейерверком от старшекурсников. Едва камень перекочевал в руки Палиано, к нам отправился очередной блокнот. Содержимое записки мне не понравилось.

«Мы перерыли архив, но не нашли даже упоминания о приблизительном месте, куда валькирии дели свой камень. Вам придется напроситься на аудиенцию к Шахине. Сопроводительным письмом обеспечим. Готовьтесь. Лучше всего отправиться вечером, в Кризне будет как раз утро».

Всего лишь несколько предложений, от которых веяло маленьким хищным зверьком семейства псовых. Этот беленький безобразник спутал своим шикарным хвостом карты и теперь посмеивался, глядя на то, как компашка из нескольких существ дружно чесала репы в недоумении.

Уж если в академии не знали, где камень, как же его найдем мы?!

– Понятно, начинаем действовать, – Альдамир написал ответ и бросил блокнот обратно в портал.

А дальше вновь начались сборы. Матушка Сонора со помощницы бегали по дому, не жалея ног, дабы мы могли переместиться уже этим вечером. Притом не голыми и голодными, о чем причитала госпожа Мирена, а готовыми ко всему.

На этот раз вновь собирались всемером: Кора, на которую была возложена миссия по обеспечению встречи с Терезитой Четвертой. Все-таки дочь полководца армии Великой Шахини, а не хухры-мухры. Мы с Альдамиром, как представители Владыки. Диниос, Лаура, Сонор и Дайана потому что не могли отпустить нас одних. Ну и, как сказал гном: семь голов соображали гораздо лучше трех.

Максимильяно остался с близнецом, не из-за того, что не хотел участвовать в вылазке, скорее, наоборот, по необходимости. Все-таки вдвоем они держали Владыку на этом свете гораздо лучше, чем одна Лиопольдина. Да и энергии от Дэр ду Милоша требовалось меньше. Ослаблять герцога, а значит, дом господина Грома никому не хотелось. Ведь коварные малумы могли здесь появиться в любую минуту. Пусть общинные отряды и патрулировали территорию, предвидеть появление врагов никто не мог.

Наконец, момент «х» настал. Из библиотеки порталов была вынута картина, которая перенесла бы нас поближе к дому Коры. По плану, валькирия вначале должна поговорить с матерью и все той объяснить.

Волновались все, но старательно скрывали друг от друга чувства. Натянутые улыбки, вздохи украдкой, бегающие взгляды, дерганные жесты – уверена, каждый из нас задавался вопросом: «А получится ли?»

В первый момент после перемещения я подумала, что попала в Сахару: сверху пекло, лицо и голые руки опалило жаром, вдобавок всю осыпало песком. Протерев глаза, поняла, что недалеко ушла в своих размышлениях. Мы и вправду «высадились» в пустыне. Вокруг ни души, только барханы до небес, раскаленный шар солнца, да редкие колючки.

– Не стой, вынимай калафу, – проворчал Сонор, возясь со своей котомкой. – Не заметишь и до угольков прожаришься.

– Чего? – вытаращилась я.

Объяснять не стали, Альдамир вынул из моего рюкзака нечто, похожее на свободный халат с глубоким капюшоном.

– Надевай, Груша. Сонор прав, солнце здесь безжалостно.

Да уж, того и гляди, запечешься до хрустящей корочки. Интересно, почему мы не облачились в правильную одежду прямо у гномов. Полюбопытствовав, получила ответ:

– На всякий случай.

Какой уж всякий спрашивать не стала.

Меньше знаешь, крепче спишь.

Поблагодарив мужа, быстренько накинула халатик, повязала поясок, да и капюшон нацепила. Подумала-подумала, еще и платок на лицо повязала, оставив открытыми только глаза. Народ тоже торопился облачиться в калафу, только Кора медлила. Запрокинув голову, подставляла лицо лучам. Но вскоре и она спряталась.

Когда все были готовы, мужчины некоторое время изучали карту. Валькирия только посмеивалась, уж она-то явно знала, куда нас выкинуло, но молчала. Ждала, когда приятели наиграются во всезнающих гуру.

– И долго сидеть здесь будем? – решила вмешаться я. – Имейте в виду, я скоро сварюсь.

И ведь нисколечко не солгала: в калафе, надетой сверху на обычную одежду, было ужасно жарко и душно.

– Кора, дорогая, – церемонно поклонился Диниос. – А не соблаговолишь ли ты подсказать, куда нас занесло?

– Ладно уж, соблаговолю, – тон в тон ответила валькирия. – Вон за тем барханом начинается головной оазис, личные владения Шахини. Ее шатер в центре, кругом идут шатры подчиненных. В первом – покои моей матери, ну и мои, естественно.