Пять камней силы

– Как интересно! – воскликнула Лаура. – Мне не терпится попасть к тебе в гости.

И тут же поникла.

– Извините, главное, камень, конечно же. Просто я ни разу не была в Тризне.

– Да, ладно, подруга, – похлопала я ее по плечу. – Мне тоже жутко интересно. Пойдемте уже.

На том и порешили.

Несмотря на заверения валькирии, «вон за тем барханом» было далековато, или это мне так показалось. По ощущениям, пустыня съедала шаги, и мы топтались на месте. О том, как забирались непосредственно на сам бархан, и говорить страшно. Но, наконец, преодолели и его. И тут же попали в лапы странных личностей в свободных бежевых комбинезонах.

Личности церемониться и расспрашивать никого не стали, спеленали, будто младенцев в сети и поволокли неизвестном направлении. Только горловой выкрик Коры помог остановить безобразие.

– Кто? – спросил хрипловатый женский голос. – Имя, род матери.

– Кора Тир, – рявкнула валькирия.

Нас тут же развязали и даже подняли на ноги.

– Манира Зур, десятник армии шахини Терезиты Четвертой. Прошу прощения, госпожа Тир, не признали, – опустилась на колени предводительница бежевых, одновременно приспуская платок с лица.

Я уставилась во все глаза, эта представительница рода валькирий имела смуглый цвет кожи, черные глаза и волосы. А еще крайне серьезное выражение лица.

– Разрешите продолжить исполнение своих обязанностей? – продолжила дамочка. – Времена неспокойные, каждый меч на счету.

– Разрешаю, – кивнула Кора.

Воительницы моментально исчезли, буквально растворились в песках, словно их и не было. Мы же потопали дальше.

Выдохнув, я, наконец, сумела рассмотреть то, что прятали барханы: настоящую жемчужину. Озеро, окруженное зеленью и необычными строениями, и вправду похожими на каменные шатры. Возле самой воды дома выглядели куда богаче, чем те, которые ютились в самом начале оазиса. Озеро питало многочисленные ручьи и речушки, снабжавшие город живительной влагой.

– Как красиво! – Лаура в восхищении застыла наверху. – Вот бы мне краски!

– Закончим, будут тебе краски, – буркнула валькирия. – Изгоним тех, кого не звали, я тебе, что хочешь, достану.

Она взяла элементаль за руку и потащила за собой. Та только разочарованно вздыхала.

Чем ближе мы подходили к городу, тем лучше себя чувствовали. Воздух стал более влажным, ветер посвежел, запах цветами. Вместо стены город окружала высокая живая ощетинившаяся колючками изгородь. Сверху зорко глядели облаченные в зеленое валькирии, которые окрикнули нас, едва мы подошли ближе. На вопрос, как же они там разместились, Кора таинственно хмыкнула, но промолчала.

Старшую дочь великой Греты, полководца армии шахини Терезиты Четвертой пропустили без проблем. Видно, стражницы хорошо знали ее в лицо. Тут же в живой стене появилось отверстие, куда мы благополучно вошли. По ту сторону ждала делегация. Валькирии склонились в почтительном поклоне перед Корой и велели следовать за ними.

Как стало ясно позже, повели нас вовсе не в шатер Греты, а прямым ходом к шахине. Матушка нашей валькирии нашлась там же, она стояла чуть позади богато украшенного кресла, на котором восседала величественная правительница Тризны.

Настала наша очередь кланяться.

Некоторое время стояла тишина, я даже слышала, как пели птицы. За стеной шебуршали и, кажется, шептались.

– Добро пожаловать в Тризну, господа, – наконец, подала голос Терезита Четвертая. – Слухи разносятся на Торгоне быстро, а потому я, признаю, ждала вас.

Она поднялась. Все остальные, точнее, еще шесть валькирий, как по команде, опустились на одно колено. Мы, не так дружно, но повторили их движение. На ногах остались только мать Коры и две здоровенные охранницы, бдительно глядевшие по сторонам.

– Можешь оставить письмо при себе, наследник, – остановила шахиня Альдамира, решившего достать послание ректора. – Я знаю, зачем вы явились. И согласна сделать все возможное, чтобы вы нашли то, что ищите. Но с одним условием.

Она многозначительно замолчала.

– Что же это за условие, госпожа? – осторожно спросил муж.

Правительница обвела присутствующих цепким взглядом, а потом отдала одно единственное указание:

– Все вон.

Валькирии вымелись прочь, Кора тут же потянула друзей к выходу. Осталась только Грета и Альдамир.

– Ты, Агриппина, тоже можешь остаться, – догнал меня голос шахини у порога.

Я на мгновение замерла, а затем нехотя вернулась и встала возле мужа. Уж лучше бы ушла вместе со всеми, знать чужие тайны, особенно тайны великих мира сего, чревато.

– Не смотри на меня так, наследник, – усмехнулась Терезита. – Знать о том, что творится в верховных семьях Торгона – моя работа.

– Тогда вы знаете, как обстоят дела на самом деле и кто сейчас наследник, – ровно заметил Альдамир.

– Знаю, – кивнула валькирия. – Наследный принц Владений мономорфов стоит передо мной. В противном случае нашего разговора бы не состоялось. Существо, что в это время хозяйничает во дворце, путь и является принцем по крови, но не наследником, это точно. Магию не обманешь, магия видит все.