Пять камней силы

Присланные нам в помощь валькирии перебрали и заплечные сумки, вынув то, что, по их мнению, было лишним. Зато нагрузили тем, без чего жизнь в пустыне показалась адом: волшебные энергетические колобки, концентрированный отвар из листьев чараны, вода, килис – кисломолочный продукт из молока местной разновидности коз, сыр, производства все тех же коз. Помимо этого, затолкали утепленный вариант комбинезона для холодных ночей и легкие циновки. К мужчинам уложили тенты-палатки. Ну и еще по мелочи.

Выходить было решено на закате и идти, по возможности, ночью, а днем отдыхать. Перед отправлением немного поели, только для того, чтобы заглушить голод. Как сказала Кора, с полным животом в пустыне делать нечего.

– Господа, – привлекла к себе внимание валькирия. – Кем бы вы ни были, здесь вы, будто младенцы. Пески не любят спешки и лишних движений. Отриньте все лишнее, мысли, желания, все. Экономьте силы, экономьте воду. Когда скажу, пейте. Столько, сколько разрешу. Пить будем дробно, поначалу покажется непривычно, нужно перетерпеть. Когда велю есть – ешьте, спать – спите, говорить – говорите. Это не блажь, это способ выжить. Запомните, пустыня не прощает ошибок. Наказывает, притом забирает намного больше, чем вы в состоянии ей отдать.

Заверив Кору, что без ее позволения не вздохнем, отправились на дело. Возле живой изгороди нас встретила шахиня. В темной калафе я ее и не узнала, только по блеснувшему перстню поняла, что правительница почтила невольных путешественников своим вниманием. А заодно передала Альдамиру карту.

Определились с маршрутом там же.

Глава девятнадцатая

Едва солнце скрылось, наша команда покинула гостеприимный оазис. Чем дальше мы уходили, тем прохладнее становилось. Раскаленное светило больше не нагревало песок, и он начал отдавать жар. Вначале это было даже приятно, я стянула с лица платок и с наслаждением потянулась. Задрала голову, любуясь темнеющим небом. То тут, то там появлялись бисеринки звезд. Красота!

Впрочем, скоро стало холодновато, еще позже и вовсе холодно. Я поежилась, спрятала руки в рукава, но все равно ощущала, как ледяные щупальца скользят по телу. Взглянула на друзей, те тоже зябко дули на замерзшие пальцы и поглядывали на Кору. Обещание обещанием, вопросов без разрешения никто не задавал.

– Надевайте сверху теплое, – сжалилась-таки валькирия. – Иначе совсем одубеете.

Сама она чувствовала себя отлично. Народ радостно побросал сумки и начал одеваться. В двух комбинезонах я почувствовала себя отлично и повеселела.

Пейзаж не радовал разнообразием: песок, изредка скрюченные пальцы колючек, горы-барханы. Мы, словно верблюды, взбирались на один, чтобы, спустившись, полезть на следующий. Муторно и тяжело. Разве что небо подбадривающе подмигивало звездами, да ветер периодически швырял песок в лицо, дабы не расслаблялись.

Вскоре я выбилась из сил: ноги едва шли, глаза сами собой закрывались. После предыдущего приключения толком не отдохнули, еще и потащились в ночь. Народ если и ощущал то же самое, то тщательно скрывал усталость. Кора перла вперед, будто таран. Мне хотелось, как маленькой сесть на попу и разреветься от несправедливости. И только спина мужа, за которой я держалась, не давала этого делать.

Когда стало светать, ног я уже не чувствовала, шла механически. Ни пить, ни есть не хотелось, вот только валькирия велела позавтракать. Почти безвкусный сыр и не менее пресный колобок проваливались плохо. Отвар, разведенный водой, немного помог, но не сильно, особо лучше мне не стало.

А дальше нам велели рыть нишу для дневного отдыха. Кора нашла скопление растений, напоминавших земные саксаулы, и велела рядом с ними копать. Копали руками с большой осторожностью, дабы не повредить корневую систему, затем укрепили магией тенты-палатки так, чтобы зарыть ими яму. Использовали каплю силы, совсем чуть-чуть, почему-то в пустыне магия работала не так, как в других местах. Словно песок всасывал ее, как и влагу, и не спешил возвращать обратно.

Солнце поднималось все выше, с каждой минутой обжигая сильнее.

Валькирия велела справить все надобности, если надо, а потом раздеться. Полностью. Мы с девочками, мягко говоря, были в шоке.

– Возле оазиса не так жарко, – пояснила Кора. – Чем дальше, тем жарче. В одежде вы сваритесь.

Пришлось кивнуть и, покрываясь краской стыда, стягивать комбинезоны. Помог муж, накинул иллюзии платьев, которые, увы, продержались недолго. Едва мы успели лечь в нишу прямо на песок, они пропали. Тент опустился, отгораживая нас от мира.

Затем начался ад.

Казалось, я медленно поджаривалась на сковороде. Дышать было тяжело, горячий воздух с трудом проникал в нос, а ведь Кора велела дышать только так. Кожа и губы сохли, мне думалось, что скоро они не выдержат и лопнут. Ныло сердце, болели суставы, я ощущала себя старухой и с трудом могла шевелиться. Безумно хотелось пить.

– Пейте, – голос валькирии тоже сухой, хриплый. – Один глоток, второй задержите. Скажу, когда можно проглотить.