Пять минут до полуночи

Лес в этом районе был настоящей чащобой, поэтому движение вездехода здесь оказалось очень затруднительным. Ребята вынуждены были спиливать некоторые деревья под самый корень, таким образом давая возможность вездеходу двигаться вперед. Пилить приходилось много, поэтому работали все очень напряженно. Не успев убрать одно дерево, они вынуждены были вновь выгружаться и приниматься за другое. А ливень все не утихал. Он хлестал ледяными каплями по разгоряченным лицам ребят, и струи воды стекали за воротники их промокшей насквозь одежды. Но на это никто не обращал внимания. Даже Костя, находясь в кабине, был промокшим до нитки. Для лучшего обзора он раскрыл постоянно запотевающий смотровой люк, и дождь моментально стал забрасывать в кабину потоки ледяной воды, не оставляя никакого шанса механику-водителю остаться сухим. Девушки также не остались без работы. Вдвоем взявшись за одну ручку пилы, они работали наравне с мужчинами. Борис же работал за двоих. Кроме своей очереди, он под каким-либо предлогом умудрялся заменить кого-нибудь из ребят. За целый день они только один раз сделали небольшой пятнадцатиминутный перерыв на обед. Юрий достал из грузового отсека семь пакетов сухого пайка, который и раздал ребятам. Прямо в пассажирском отсеке они наскоро перекусили тушенкой с галетами и сразу вернулись к работе.

К тому моменту, когда лес стал значительно реже, и вездеход смог двигаться самостоятельно, уже начало темнеть, но дождь так и не прекращался. Обессилившие ребята понуро сидели в машине, совершенно не чувствуя рук. На полу образовалась огромная лужа воды, натекшая с их насквозь промокшей одежды.

Внезапно вездеход вновь остановился, и ребята уже приготовились взяться за работу. Но тут дверь люка открылась, и внутрь втиснулся Зотов.