Пять минут до полуночи

– Как?! – встрепенулась Вика. – «Эликсир таежных старателей»? Боря, ни в коем случае! Только на большой праздник! Для этого напитка нужен серьезный повод!

– Ну, так сегодня повод есть – первый наш совместный таежный ужин! Чем не повод?

– Точно! – поддержал Бориса Костя.

Борис взглянул на Костю и мысленно ухмыльнулся.

– Нет! – выкрикнула Вика и тут же куда-то убежала.

Буквально через пару минут она вернулась, неся в руке солдатский котелок, в котором что-то плескалось.

– Там, в вездеходе, вместе с аптечкой нам прислали трехлитровую фляжку спирта. Я подумала, что столько точно не понадобится. Во всяком случае, от пол-литра сильно не убавится.

– Да, Вика, ты настоящий врач! – гордо проговорил Костя.

– А как же мы его пить-то будем? – озадаченно уставившись на котелок, произнес обычно молчавший Виталий. – Надо бы разбавить ради приличия.

– Е-мое, чё тут разбавлять-то?! – с недоумением произнес Костя. – Ты, Виталя, как первый раз замужем! Вон же канистра с водичкой стоит. – Он указал на стоящую в стороне канистру. – Плесни себе в кружечку водички и запивай сколько душе угодно. «Разбавить ради приличия», – передразнил он Виталия. – Интеллигенция!

Катя сделала вид, что кашляет, и отвернулась от Кости, дабы скрыть накативший смех. Примерно так же поступил и Юрий.

– Костя, – с улыбкой проговорил Зотов, – я думаю, твой способ не все здесь потянут. По-моему, есть смысл обратиться к классическому методу.

– Это как? – не понял Костя.

– Нужно взять еще один котелок с простой водой и смешать их содержимое в равных пропорциях, – с видом знатока заявил Зотов.

Приготовление напитка возложили на шеф-повара Юрия, с чем тот блестяще и справился.

А дегустацию приготовленного напитка доверили Борису. Тот взял котелок с приготовленным напитком и смачно сделал большой глоток. При этом его лицо выражало явное удовольствие, выдавали только вдруг заслезившиеся глаза.

– Сорок восемь оборотов, – с видом знатока произнес Борис.

Котелок с напитком пустили по кругу.

– То что доктор прописал, – удовлетворенно заявил Зотов.

– Это что, вот у нас в деревне Михална самогонку гнала, так мы на спор на ней мотоцикл завели! – произнес Костя.

– Вижу, веселая у вас деревенька, – иронично заметила Вика. – Мотоциклы самогоном заправляют.

– Да мотоцикл – это так, баловство, а вообще, я на тракторе с детства. Еще сопливым пацаном был, а батяня уже брал меня к себе в кабину и давал «порулить». Помню, лет четырнадцать мне было, батя разобрал форсунки в двигателе да прикорнул в тенечке, чуток выпимши. А я тогда уже мотор на тракторе «назубок» знал. Ну, пока он спал, собрал форсунки и завел машину. Батяня, проснувшись, так и не понял, когда успел мотор собрать.

Костя взял котелок и плеснул себе немного в кружку. После этого продолжил свой рассказ:

– А однажды – тогда мне уже шестнадцать исполнилось – батяня приехал на обед и, не рассчитав «приземление», снес трактором пару метров забора. Тогда, помню, кое-как вытащил я его, «уставшего», из кабины да так и не смог добудиться. Ну, завел «Беларусь» и отправился на нем в поле на работу отца. Пахать-то нужно было, как раз посевная шла. Председатель колхоза, Степан Юрьич, как увидел меня за рулем, начал кричать, что поймает и высечет «как сидорову козу». Но потом пахать-то надо кому-то, а наши мужики как до бутылки дорвутся, пьют до чертиков, им уже не то что трактор – дом родной не нужен. А я в силу своего малолетнего возраста не потреблял это дело. – Костя звонко щелкнул по котелку с напитком. – Так вот с молчаливого согласия председателя и стал работать на тракторе. А когда исполнилось восемнадцать, уехал в город и поступил в танковое.

– Да-а-а… – произнесла изумленная Вика.

Зотов встал со своего места.

– Пойду я устраиваться. А вы тут сильно не засиживайтесь, завтра с рассветом выдвигаемся. И еще, нужно ночное дежурство установить, по два часа. Костер поддерживать, да и вообще… Первым заступит Борис, потом Виталий, после него Юрий. Я думаю, девушек освободим от этой обязанности. Или, Вика, ты что-то хочешь сказать насчет врачей? – подколол он. – Всем спокойной ночи! – Зотов пошел к палатке.

– А вот скажи-ка, Костя, – произнесла Вика, – как ты выстраиваешь наш маршрут?

– Да этим Зотов занимается. В кабине вездехода, если ты обратила внимание, есть бортовой компас. Вот по карте и с помощью этого компаса он и определяется, – ответил Костя. – Вика, небось, учила в школе географию-то?

– Я-то учила, а вот учил ли ты, большой вопрос, – огрызнулась девушка.

– А меня жизнь учила, – смеясь, ответил ей Костя.

«Очень правильные вопросы задаешь, девочка! А если еще учесть, что мне сейчас предстоит ночное дежурство… Ты, Вика, даже не жемчужина – ты просто золото, – мысленно похвалил Борис. – А вот интересно, для чего это у Кати на запястье красуется наручный компас? Что-то я ни разу не видел, чтобы она им пользовалась. Может, не умеет? Хотя вряд ли. Девочка-то, видно, неглупая и, похоже, очень сообразительная», – думал Борис, поглядывая на массивный армейский компас, который очень элегантно смотрелся на тонкой девичьей ручке.