Пять минут до полуночи

После прошедшего дождя тайга благоухала. Ее переполняли удивительные ароматы свежести, хвойного леса. После насквозь пропахшего соляркой вездехода вдохнуть аромат лесной свежести было особенно приятно. Девушки неторопливо брели по лесу, наслаждаясь запахами тайги.

– Мне эта тряска, по-моему, даже во сне сниться будет, – пожаловалась Катя.

– А у меня вся попа, кажется, один сплошной синяк. Этот Костик… такой… – сказала Вика.

– Да он здесь ни при чем, – не дала Виктории закончить фразу Катя.

– Да знаю я, – тихо ответила та и, помолчав, добавила: – Просто он танкист, а я этих танкистов… как-то не очень.

– А что так?

– Была история… Встретился мне как-то один танкист… а потом исчез…

– А найти его не пыталась?

– А что, надо было?

– Ну, не знаю, если до сих пор думаешь о нем…

Виктория ничего не ответила. Девушки углубились в лес.

– Кать, а у тебя есть кто-то?

– Был, – со вздохом произнесла девушка. – Был да сплыл. Муж.

– И где он сейчас?

– Мой бывший муж сейчас – муж моей бывшей лучшей подруги.

– Ой, как все сложно! – задумалась Вика. – А вернуть его не пробовала?

– А зачем? Он сам ко мне вернулся через два месяца, но я его не приняла. Ну, он назад к ней и ушел.

Следующие несколько минут девушки шли в полной тишине, и каждая думала о своей несостоявшейся любви. Вдруг Вика, схватив Катю за руку, вскрикнула:

– Ой, смотри, какой маленький!

Прямо перед ней на траве сидел крошечный птенчик, который озадаченно вертел головой из стороны в сторону. Девушки нагнулись и начали разглядывать его.

– Наверно, он из гнезда выпал, – предположила Катя. Девушки одновременно задрали головы и принялись всматриваться в ближайшее дерево.

– Вон, смотри, вон оно! – Вика указывала пальцем на то место, где между веток в трех метрах от земли было свито гнездо.

– Точно! Надо вернуть малыша на место, – предложила Катя.

– Да, но как это сделать? – озадаченно спросила Вика.

– Сажай его сюда, только осторожно! – оттопырив карман куртки, обратилась она к Вике. Та аккуратно взяла птенца и бережно сунула в подставленный карман.

Схватившись за ветку дерева, Катя лихо подтянулась и ловко взобралась наверх.

– Ну, ты даешь! – восхищенно прокомментировала Вика. – И где так научилась?

– Да в школе, – улыбнувшись, ответила девушка.

Катя аккуратно достала птенчика из кармана и бережно посадила его в гнездо.

– Там еще двое таких же сидят! – лихо спрыгнув на землю, сообщила она.

– Какая же ты молодец, Катя!

– Пора бы уже возвращаться, – перевела тему та и, отряхивая куртку, добавила: – Загулялись мы с тобой, Вик, надо бы ребятам помочь.

– Да, пойдем.

Девушки, взявшись за руки, направились обратно.

А на поляне в это время Юрий колдовал над ужином. Он вытащил из грузового отсека вездехода несколько банок тушенки, картошку, лук и приступил к приготовлению незатейливого походного блюда.

– Юр, очерчивай фронт работ! – Перед Юрием стояли улыбающиеся Вика и Катя с ножами в руках. Юрий посмотрел на девушек и, тоже улыбнувшись, ответил:

– Картошка – вон. – Он указал на ведро.

Девушки бойко принялись за чистку, и уже совсем скоро по импровизированному лагерю распространился удивительно аппетитный запах приготовляемого блюда. Ребята тем временем, закончив с заготовкой дров, вытащили из вездехода свернутую в рулон палатку. Это была большая двенадцатиместная палатка армейского образца. Поставить такую оказалось делом совсем не простым. Установить ее удалось только после нескольких неудачных попыток. К моменту, когда палатка уже прочно стояла на месте, над импровизированным лагерем раздался гонг. Звук ударов ложки по металлической миске далеко разнесся по многовековой тайге. В лесу было уже темно. Ребята расселились вокруг костра и принялись в полном безмолвии с аппетитом уплетать нехитрое походное блюдо. И только после того, как было утолено первое чувство голода, принялись нахваливать поваров.

– Ну а кого же считать шефом? – с улыбкой произнес Боря. – Кашеварили, как я заметил, трое.

– Это коллективный труд, – скромно произнес Юрий.

– Рецепт, руководство процессом, ценные указания – все это Юра, – выдала скромника Вика. – А мы с Катей – так, на подхвате. Картошку почистить, воды принести и другие подобные мелочи.

– А сбор трубить – это тоже ты называешь мелочью?! – Юра взял металлическую миску и стал яростно ударять по ней ложкой. Резкий звон разлетелся по бескрайней тайге. – Это изобретение, – шутливо произнес Юрий, – всецело принадлежит Вике и Кате.

Так вот, с шутками, и проходил этот ужин. Совсем скоро от основного блюда не осталось и следа. Настало время печеной картошки. Руководство процессом приготовления взяла на себя Вика. С вымазанным в саже лицом, в большой мужской куртке и с палкой в руке, она в этот момент походила на подростка. С самым серьезным видом Вика перекатывала в углях картофелины.

– По-моему готово, – вытерев рукавом куртки лоб, произнесла Виктория.

– Кажется, к печеной картошечке кое-чего не хватает, – хитро улыбнувшись, проговорил Борис. – Николай Иванович мне тут отлил чуток…