Пять минут до полуночи

Сумерки уже мягко окутывали «Гранатовый», наполняя его совершенно особым и уникальным мутным светом. Ребята, закончив свои дела, собрались на поляне между бараками, молча созерцая догорающий на небе закат. Первый день их пребывания на прииске подходил к концу. В этот момент каждым из них овладело настроение, которое посещает человека только в это самое загадочное и таинственное время суток, в сумерки. Сейчас ребята оглядывались назад, на всю ту череду событий, которые произошли с ними за совсем короткий промежуток времени, за те несколько дней, прошедших с тех пор, когда они высадились на таежный берег реки Лены. И старались заглянуть вперед, в неизвестность, которая сейчас плотной завесой окружала их будущее. Но если бы только эти люди могли заглянуть в будущее, они бы не торопились покинуть гостеприимный прииск. Так как уже совсем скоро сама судьба каждому из них вынесет свой вердикт. И лишь немногим из них будет дарована жизнь. В этот момент над их головами черным вороном, высматривающим добычу, кружила сама старуха-смерть.

Не успел еще на небе догореть закат, как из тайги появились двое. Это были Борис и Юрий, а между ними на палке болталась туша косули. Ребята, завидев охотников, дружно замахали им руками.

Так как сегодняшний дневной рацион ребят был ограничен сгущенкой с утра и ягодами днем, решено было заняться приготовлением блюда из мяса немедленно.

После того как Борис освежевал тушу, встал вопрос с рецептом.

— Эх, из этого мяса получился бы такой шашлычок… — произнес Костя и закатил глаза. — Но не получится. Не на чем. У нас только ржавая печка, а для шашлыка мангал нужен.

— По-моему, для нас сейчас самый реальный вариант — это отварить мясо в той большой кастрюле, — высказал свое авторитетное мнение в области кулинарии Юрий. — Мы получим и отварное мясо, и бульон. Только вот плохо, что соли нет.

— Как это нет? — удивилась Виктория. — Там в пристройке я видела пачку «экстры».

— Могу предложить один метод… — неуверенно начал Борис — Но только с одним условием. Я готовлю все сам, вы только наблюдаете. И никаких вопросов и комментариев! Вот только Костик мне должен помочь, — поставил он условие.

— Е-мое, Борь, я в твоем полном распоряжении, — произнес водила.

— Хорошо. Это рецепт приготовления мяса от папуасов Новой Гвинеи.

— Борь, а откуда ты знаешь рецепт папуасов Новой Гвинеи? — не выдержала Виктория.

— Я же сказал, никаких вопросов! Иначе приготовлением будете заниматься без меня, — пресек все последующие реплики Борис. — Ты лучше принеси ту пачку соли, о которой говорила.

Виктория послушно убежала в барак.

— А ты, Костя, тащи лопату, — обратился он к шоферу, — нам понадобится небольшая яма глубиной сантиметров семьдесят.

Пока Костя рыл яму, Борис тщательно натирал тушу солью. Потом поручил своему подмастерье развести в яме костер и подготавливать угли. А сам стал глиной, той, что осталась в результате раскопки, обмазывать тушу со всех сторон.

Виктория, наблюдая за этим процессом, очень нервничала и только ценой неимоверных усилий смогла удержать язык за зубами и никак не прокомментировать действия Бориса. А молодой человек, видя мучения девушки, поглядывал на нее и загадочно улыбался.

В итоге вся туша оказалась в толстом слое глины. А после того как костер прогорел и на дне ямы образовались угли, Борис с помощью Кости поместил тушу в яму и обложил ее со всех сторон углями.

— Так это получится как мясо в глиняном горшочке! — не выдержав, высказала осенившую ее догадку Виктория.

Борис посмотрел на нее и, засмеявшись, произнес:

— Ну, что-то типа того.

Через некоторое время молодые люди вытащили испеченную тушу из ямы. Борис с помощью ножа стал мастерски отколупывать куски затвердевшей глины от мяса. Они, словно осколки огромного глиняного горшка, легко откалывались, обнажая ароматное тушеное мясо. По прииску разнесся удивительно аппетитный запах.

Костя большим кухонным ножом отрезал большие ломти и раскладывал по заранее подготовленным тарелкам. Ребята изнывали в ожидании окончания этого процесса. Наконец все было закончено, и Борис произнес:

— Приятного аппетита!

После того как мясо было съедено и высказано множество комплиментов относительно кулинарных способностей Бориса, сам гуру кулинарии Юрий вынужден был признать его талант и уступить почетное звание шеф-повара.

— Борь, я так наелась… хотела бы пройтись перед сном, но боюсь заблудиться. Ты не мог бы составить мне компанию на небольшой прогулке?

— Конечно, Вика! Я и сам хотел предложить тебе это.

Борис обернулся, посмотрел на Катю и произнес:

— А ты не хочешь с нами прогуляться?

Девушка метнула глазами молнии на Вику.

— Нет, спасибо, что-то не хочется, — холодно ответила она, тут же встала со своего места и направилась в сторону барака.

Тайга уже погрузилась в ночь, окружив себя ночными звуками и укутавшись в звездное небо.