Пять минут до полуночи

«Похоже, тут только одна Вика не в курсе дела и впервые слышит об “Орхидее”. Хотя по моим расчетам Катя тоже не должна быть в курсе. Что-то здесь не стыкуется. Но сейчас это уже неважно», — промелькнуло в голове у Бориса.

— Так вы утверждаете, что гибель всех людей на базе произошла в результате испытаний «Орхидеи»? — спросил Виталий.

— Нет, не всех, но почти всех. Пятерых начлаб[6] на тот свет отправил.

— Это, часом, не майор ли Хохлов? — задала вопрос Катя.

— Вы его знаете? — капитан встрепенулся. — Где сейчас этот гад?

— Пришлось познакомиться. Это его работа, — Борис кивнул на Костю. — Он сбежал от нас пару часов назад.

— На нем жизни пятерых моих товарищей, — произнес Мельник. — Мне удалось запереть этого подонка на складе, пока он набивал там продуктами свой вещмешок, когда собирался удирать. И вот сегодня утром я обнаружил, что он смылся. Разобрал крышу и убежал.

— Стоп, — произнес Борис. — Давайте все по порядку. Что, когда и как случилось на базе? Расскажите подробно, что здесь произошло, — попросил Борис.

— Да, конечно, — ответил капитан Мельник и начал свой рассказ.

Глава 35

Рассказ начальника штаба базы «Сияние», капитана Мельника.

Эти события произошли на базе около двух недель назад. Утром того дня командир, полковник Кротов, вызвал меня в свой кабинет.

— Разрешите, товарищ полковник?

— Заходи, Мельник! — пригласил командир.

В кабинете, кроме командира, были еще два офицера нашей базы: замполит[7] Иванов и начальник особого отдела майор Бумагин.

— Товарищи офицеры, я вас собрал в связи с открывшимся очень неприятным фактом, — начал полковник Кротов. — Это касается одного из наших офицеров. Сейчас Бумагин все расскажет. Давай, Константин Андреевич, докладывай, — Кротов обратился к начальнику особого отдела, майору Бумагину.

Тот встал и откашлялся.

— В результате проведенной работы особым отделом была выявлена преступная группа, действующая в этом районе, — начал Бумагин. — Руководит этой группой наш офицер, майор Хохлов, начальник лаборатории.

— Подробнее, пожалуйста, Константин Андреевич.

— Хорошо. Несколько месяцев назад прибывшая из Москвы геологоразведочная экспедиция обнаружила в этом районе богатое месторождение алмазов. Но информация об этом месторождении в центр так и не поступила, а геологи в Москву не вернулись. Бандиты воспользовались этой информацией и расправились с геологами. Преступники сами организовали добычу драгоценных камней на данном месторождении. И причем довольно успешно. Примерно раз в два месяца майор Хохлов забирает партию алмазов и доставляет сюда, на «Сияние». Здесь он упаковывает эти камни в контейнеры с лабораторными образцами и отправляет в Москву. Так как наши исследования засекречены, эти контейнеры, опечатанные, под охраной, беспрепятственно доставляются к месту назначения.

— Продолжайте, Константин Андреевич, — попросил Кротов.

— Сегодня, по нашей информации, Хохлов должен доставить на «Сияние» очередную партию алмазов с месторождения. Сейчас он как раз находится там и скоро должен вернуться.

— Так, товарищи офицеры, какие будут соображения? — командир обвел взглядом присутствующих.

— Предлагаю, как только он появится, задержать с поличным. Дежурный на проходной предупрежден, — сказал Бумагин.

— Капитан Мельник, когда у нас очередной сеанс связи с центром? — посмотрел на меня Кротов.

— Сегодня, в двадцать часов.

— Хорошо, тогда поступим так. Капитан Мельник, готовьте шифрограмму об этом инциденте, и в ближайший сеанс связи отправим ее в штаб. Пусть в Москве решают, что делать. А Хохлова задержать и под арест, — Кротов ударил кулаком по столу, — в подвале пусть сидит.

В этот момент раздался телефонный звонок. Командир взял трубку и произнес:

— Полковник Кротов.

Выслушав ответ, он отключился.

— Хохлов появился. Майор Бумагин, немедленно доставьте сюда этого негодяя!

— Есть! — произнес Бумагин и выбежал из кабинета.

Мы остались на своих местах. Через несколько минут в кабинет командира базы вошел майор Бумагин и с ним — начлаб Хохлов в сопровождении рядового.

— Ждите за дверью! — приказал Кротов последнему.

— Что-то случилось? Бумагин сказал, что вы меня срочно вызываете, — Хохлов нервничал, но старался не показывать вида.

— Майор, что у вас в вещмешке? — проигнорировав его вопрос, строго спросил Кротов.

— В вещмешке? Личные вещи. А что?

— Покажите содержимое вещмешка! — приказал командир.

— Да там ничего такого нет. Только мои вещи. Товарищ полковник, а в чем, собственно, дело?

— Майор, выполняйте приказ! — повторил Кротов.

— Ну, пожалуйста.

Хохлов начал снимать с плеч вещмешок, но потом вдруг отскочил в сторону, к самому окну, и попытался запрыгнуть на подоконник. Но я сидел ближе всех и успел его сбить с ног до того, как он выскочит. Мне на помощь подоспели замполит и Бумагин. Мы повалили его на пол и связали руки.

Бумагин раскрыл вещмешок Хохлова. В нем, кроме разного барахла, находился холстяной мешочек, под завязку чем-то набитый. Бумагин достал его и поставил на стол перед командиром.

— Развязывайте! — приказал Кротов.