Пять писем из Китая и Монголии. Большое путешествие глазами А. В. Потаниной

Обучение грамоте велось матерью безо всякой системы. Несмотря на это, Александра уже к восьми годам не только умела бегло читать, но и занималась «сочинительством»: «…у меня всегда что-нибудь пишется – и это чуть не с восьмилетнего возраста», отмечала в одном из писем Александра Викторовна друзьям (хотя в других письмах она говорит о десятилетнем возрасте). На образование юной Лаврской сильное влияние оказала Е.П. Юрьева – тётка популярного в конце XIX в. беллетриста Боборыкина. Бывая часто в семье Лаврских, Юрьева заинтересовалась любознательной девочкой и взялась руководить её чтением. Но эти занятия не могли заменить систематической учебы – образованием девочки родители по-прежнему мало интересовались, и единственным наставником подраставшей Александры становится старший брат Валерьян.

Валерьян Лаврский первый привил сестре любовь к естественным наукам. Валерьян учил сестру сбору коллекций и гербариев, проводил интересные физические опыты. Усидчивость и способность быстро овладевать изучаемым предметом были свойственны А.В. Потаниной с самых ранних лет, чем бы она ни занималась, будь то рукоделие, занятие естественными науками или рисование, к которому Александра Викторовна имела особую склонность.

У дочери небогатого провинциального священника не было шанса заняться наукой. Это возможно было либо при наличии больших средств, либо при помощи фиктивного брака, который в те годы в России получил широкое распространение. Поэтому поневоле Александра Викторовна довольствовалась отраженным светом жизни своих братьев. Младший брат Константин, поступив 16-ти лет в Казанский университет, примкнул к студенческому движению и в письмах к сестре делился всем тем, что волновало тогда передовую молодежь. А Валерьян, сначала бывший так близок сестре, со временем отдалился, окончил Казанскую духовную академию и стал священнослужителем.

В 1861 г. умер отец Александры Викторовны. Его приход взял Валерьян, к этому времени уже имевший звание протоирея. А в 1866 г. в Нижнем Новгороде открылось женское епархиальное училище, в котором Александра получила место воспитательницы. Относясь честно к своим обязанностям, Александра Викторовна все же не могла чувствовать себя удовлетворённой занятиями в духовном училище и обывательскими интересами окружавшей ее среды.

Но неожиданные события в корне изменили её судьбу.

В 1872 г. Константин Лаврский за революционную деятельность был сослан в г. Никольск Вологодской губернии. В Никольске Константин близко сошелся с отбывавшим ссылку за дело об отделении Сибири от России10 (т.н. «дело о сибирском сепаратизме») Григорием Николаевичем Потаниным11. Вскоре Александра Викторовна приехала к брату, который познакомил её со своим новым другом. Родство характеров коренного сибиряка Григория Потанина и волжанки Александры Лаврской обнаружилось уже после первых дней знакомства и в дальнейшем определило их редкостное семейное счастье и огромную пользу науке, которую они принесли своим совместным трудом.

Григорий Николаевич Потанин. Из книги Потанин Г.Н. Тангутско-тибетская окраина Китая и Центральная Монголия: путешествие Г.Н. Потанина, 1884–1886. Т. 1

В Никольске Александра Викторовна погостила недолго, но после отъезда дружба её с Григорием Николаевичем поддерживалась перепиской. Для Потанина эта дружба имела решающее значение в переломе его настроений. Но «скоро я увидел из писем, – вспоминает друг Потанина Н.М. Ядринцев12, – как отразилось на этом серьёзном, замкнутом человеке знакомство с Александрой Викторовной, какие потоки света хлынули на него, какими цветами радуги заиграло его воображение, какое идеальное настроение сказалось в его духе, какой полёт получила мысль, сколько явилось новых планов, какой энергией дышала эта сильная натура»13.

Александра Лаврская вернулась в Никольск через год, чтобы навсегда соединить свою жизнь с жизнью Потанина. Скромная и неприхотливая, она не придавала никакого значения тяжёлым материальным условиям, в которых очутилась в Никольске. «Я заочно, – пишет в своих воспоминаниях Ядринцев, – уже преклонился перед этой женщиной, которая оценила ум и сердце моего друга, не задаваясь мыслью и не справляясь, подобно другим женщинам, о том, сумеет ли он обеспечить ее будущность»14.

Весной 1874 г. Г.Н. Потанин получил право проживать в любом городе, кроме столиц. Александра Викторовна уехала с мужем в свой родной Нижний Новгород.

В 1875 г. Григорий Николаевич, благодаря хлопотам знаменитого путешественника П.П. Семенова15 (будущего Тян-Шанского), получил полное помилование и спустя некоторое время вместе с женой уехал в Санкт-Петербург.