Пять писем из Китая и Монголии. Большое путешествие глазами А. В. Потаниной

Проводя большую работу, Александра Викторовна не получала никакой оплаты за свой труд и не числилась в списках участников экспедиции ни под какой ученой рубрикой. Когда П.П. Семёнов в отчёте РГО сообщал фамилии участников первого путешествия Г.Н. Потанина по Монголии, он закончил его словами: «…и наконец супруги Г.Н. Потанина, деятельной его сотрудницы, сопровождавшей его, начиная с этой первой монгольской экспедиции, во всех последующих с необыкновенным мужеством и самоотвержением»23.

Любя страстно живопись и литературу, Александра Викторовна всю жизнь мучилась сомнениями, считая себя посредственным любителем в этих областях. Свою же научную работу Потанина расценивала как черновую техническую помощь своему мужу. Кроме выполнения взятых на себя обязанностей ботаника и художника, А.В. Потанина приносила большую пользу экспедициям уже одним своим присутствием. Ей удавалось разузнавать о быте, обрядах, верованиях и судьбе женщин куда больше, чем это сделал бы мужчина.

В 1883 г. Н.М. Пржевальский отправился в свою четвертую экспедицию – в Тибет. РГО предложило Потаниным исследовать восточные окраины Тибета и соседние провинции Китая – Ганьсу и Сычуань, которых не было в маршруте Пржевальского. Именно в этой экспедиции Александра Викторовна написала несколько писем, которые легли в основу настоящей книги. И подробнее об экспедиции мы расскажем чуть позже.

Экспедиция длилась 2 года 6 месяцев, преодолев более 6000 км, в её ходе собран колоссальный по объёму материал, который был обработан Г.Н. Потаниным только к 1893 г. Здесь интересно отметить, что результаты экспедиции оказались настолько впечатляющими, что Г.Н. Потанину за труды для географической науки в 1888 г. присуждена пожизненная пенсия в размере 800 рублей в год. Но эта сумма всё же была недостаточной, и Потанины практически постоянно испытывали материальные затруднения.

Почти через год после экспедиции, 8 марта 1887 г., А.В. Потанина избрана членом-сотрудником ИРГО, что было признанием её заслуг перед наукой.

Доложив в Петербурге на заседании РГО об общих итогах путешествия, Г.Н. Потанин решает вернуться в Иркутск, и Александра Викторовна поддержала это решение. В Иркутске Григорий Николаевич принял предложенное ему место правителя дел Восточно-Сибирского отдела Императорского Русского географического общества (ВСОИРГО). Интересно, что пути А.В. Потаниной только случайно не скрестились с путями М.П. Черской, о которой мы уже упоминали: чета Черских выехала в Санкт-Петербург перед самым приездом Потаниных в Иркутск.

Однако Потанины прожили в Иркутске недолго. Григорий Николаевич, осознав, что у него никогда не хватит силы воли, живя в Иркутске, отгородиться от участия в жизни края, стал склоняться к тому, чтобы переехать в Санкт-Петербург и там как можно быстрее закончить отчёт о третьем путешествии. Осенью 1890 г. Потанины переехали в столицу, где Григорий Николаевич немедленно засел за отчёт, а Александра Викторовна за литературную работу.

Материальное положение Потаниных продолжало оставаться очень стесненным, а здоровье А.В. Потаниной не улучшалось, несмотря на систематическое лечение. Александра Викторовна не только никогда не выказывала усталости или недовольства, но всё так же была счастлива своей судьбой. Чтобы не мешать мужу в его работе, пришлось назначить приемный день, так как друзей и знакомых в Санкт-Петербурге оказалось не меньше, чем в Иркутске.

В 1891 г. началась подготовка к новой экспедиции в Китай и Восточный Тибет. Врачи не советовали Александре Викторовне отправляться в путь, но она ни на секунду не могла себе представить, что Григорию Николаевичу придётся ехать одному. Вставал вопрос вообще об отмене экспедиции, но это было бы таким ударом для Г.Н. Потанина, который Александра Викторовна не решалась нанести мужу. Скрывая от Григория Николаевича ухудшение состояния своего здоровья, она выехала вместе с ним в свое последнее путешествие.