Пять рассказов о Гэллегере

– Привет, Гэллегер, – сказал Эрни, глядя в камеру над столом. – Что случилось?

– Слушай, я в последнее время покупал какие-то акции?

– Конечно. «Любые Задания».

– Ну, так я хочу их продать. Мне нужны деньги, причем быстро.

– Подожди минутку. – Эрни нажал несколько кнопок. На стене-экране высветился текущий курс акций.

– Ну и как?

– Ничего не выйдет. Падают, как в бездонный колодец. Просят четыре, а дают вообще нисколько.

– А я за сколько купил?

– За двадцать.

Гэллегер взвыл, как подстреленный волк.

– Двадцать?! И ты мне позволил?

– Я пытался тебя переубедить, – устало произнес Эрни. – Говорил, что эти акции падают. Есть у них какая-то закорючина в строительном контракте, не знаю точно, какая. Но ты сказал, что у тебя точные сведения. Что мне было делать?

– Бить меня по голове, пока не поумнею, – сказал Гэллегер. – Ну да ладно, итак уж слишком поздно. Есть у меня еще какие-нибудь акции?

– Сто штук «Марсианской Бонанзы».

– Сколько дают?

– За все кредитов двадцать пять.

– Ясненько. Ну, пока, старина. – И Гэллегер отключился.

Почему, за каким чертом он купил эти акции?

Что он наобещал Деллу Хопперу, владельцу «Хоппер Энтерпрайсиз»?

Кто такие Дж.У. (тысяча пятьсот кредитов) и Толстячок (восемьсот кредитов)?

Почему вместо двора на дворе дыра?

Что это за машину построило его подсознание и зачем?

Он нажал кнопку информации на видеофоне и крутил диск до тех пор, пока не нашел номер «Хоппер Энтерпрайсиз». Гэллегер набрал его.

– Я хочу поговорить с мистером Хоппером.

– Ваша фамилия?

– Гэллегер.

– Пожалуйста, обратитесь к нашему юрисконсульту, мистеру Тренчу.

– Я уже говорил с ним, – сказал Гэллегер. – Послушайте…

– Мистер Хоппер занят.

– Передайте ему, – поспешно бросил Гэллегер, – что я выполнил заказ.

Это подействовало. На экране появился Хоппер – настоящий буйвол с гривой седых волос, черными как уголь глазами и носом, похожим на птичий клюв. Нацелясь выступающим подбородком в экран, он рявкнул:

– Гэллегер?! Еще бы немного и я… – Он вдруг сменил тон. – Ты говорил с Тренчем, да? Я знал, что это поможет. Знаешь, что я за пару пустяков могу тебя посадить?

– Ну, может быть…

– Никаких «может быть»! Ты думаешь, я лично хожу ко всем полудуркам-изобретателям, которые что-то для меня делают? Если бы мне не прожужжали уши, что ты, мол, лучший в этом деле, ты бы давно уже сидел!

«Изобретатель»?

– Дело в том, – осторожно начал Гэллегер, – что я был болен…

– Брехня! – отмахнулся Хоппер. – Ты был пьян хуже свиньи. А я не плачу за пьянство. Может, ты забыл, что эта тысяча только аванс, а будет еще девять?

– Э-э… нет. Гмм… девять тысяч?

– Плюс премия за быстрое выполнение заказа. Ты еще можешь ее получить. Прошло всего две недели, ты очень вовремя вышел из запоя. Я уже присмотрел несколько заводов, а мои люди ищут по всей стране хорошие зрительные залы. Это годится для небольших аппаратов, Гэллегер? Постоянный доход будет от них, а не от крупных залов.

– Грррммффф, – поперхнулся Гэллегер. – Но…

– Это у тебя? Я уже еду посмотреть.

– Подождите! Я бы хотел еще кое-что дополнить…

– Мне нужна только идея, – сказал Хоппер. – Если она хороша, все остальное – мелочи. Я позвоню Тренчу, пусть отзовет иск. Сейчас приеду.

И он выключил связь.

Гэллегер взревел, требуя еще пива.

– И бритву, – добавил он, когда Нарцисс выходил из комнаты. – Хочу перерезать себе горло.

– Это еще зачем? – спросил робот.

– Чтобы развлечь тебя, зачем же еще? Давай, наконец, пиво!

Нарцисс принес банку.

– Не понимаю, что тебя так беспокоит, – заметил он. – Не лучше ли забыться в экстазе, созерцая мою красоту.

– Бритва лучше, – угрюмо ответил Гэллегер. – Гораздо лучше. У меня трое клиентов, из которых двоих я вообще не помню, и все заказали у меня что-то, чего я тоже не помню. Ха!

Нарцисс задумался.

– Попробуй индуктивный метод, – предложил он. – Эта машина…

– Ну, что «эта машина»?

– Когда ты получаешь заказ, то обычно напиваешься до такого состояния, в котором твое подсознание одерживает верх над сознанием и само делает все что нужно. А потом ты трезвеешь. Вероятно, и сейчас было то же самое. Ты сделал машину или нет?

– Ну, сделал, – согласился Гэллегер. – Только для кого? Я даже не знаю, на что она.

– Ты можешь включить ее и проверить.

– Верно… Что-то я поглупел сегодня.

– Ты всегда глупый, – убежденно сказал Нарцисс. – И уродливый. Чем дольше я созерцаю свою красоту, тем большую жалость испытываю к людям.

– Заткнись! – рявкнул Гэллегер, но тут же успокоился, понимая, что спорить с роботом бессмысленно.

Подойдя к таинственной машине, он еще раз оглядел ее. Никаких новых идей не возникло.

У машины был переключатель, который Гэллегер и переключил. Зазвучала песенка о больнице Святого Джекоба: «…я увидел свою дражайшую на мраморном столе…»

– Все ясно, – сказал Гэллегер, снова накаляясь. – Кто-то заказал мне граммофон.

– Минуточку, – Нарцисс вытянул руку. – Выгляни в окно.

– Ну, и что там?