Пять секунд до полуночи (СИ)

— Внимание, экипаж! — сказал в микрофон капитан и поднял забрало шлема. — Мы штатно вышли из свёртки в системе Тиоры. Всем оставаться пристёгнутыми до моей команды. Начинаем сближение с планетой. Сейчас я подам на экраны изображение с камер внешнего обзора…

— Эй, глянь сюда, — услышал он голос штурмана, — это что за хрень?

Едва Бройль поднял взгляд, как обзорные экраны потухли, а под потолком зажглась аварийная лампа.

— Что за… — капитан попытался получить от бортового компьютера хоть каплю информации, но тот непрерывно сыпал сообщениями об ошибках. Корабль потерял управление и начал заваливаться на бок. Система искусственной гравитации вышла из строя.

— Подожди, я сейчас, — пробормотал Рауль.

Бройль увидел, как яростно замигал его модуль беспроводной связи. Штурман сдвинул брови и закрыл глаза, борясь со взбесившимся компьютером.

— Хесус-Мария! — сквозь зубы проговорил Рауль. — Похоже, накрылся наш компьютер! Слушай, ты не поверишь, что эта железка городит! Говорит, что у нас…

Тихий свист, почти на пороге слышимости, разлился вокруг. По ушам резанул писк датчика давления в пассажирском отделении.

— Разгерметизация! — заорал Бройль и захлопнул забрало шлема.

От его крика Рауль вскинул голову на Бройля и широко раскрыл глаза. Штурман схватил только что отстёгнутые ремни безопасности, но в эту секунду мощный взрыв сотряс корабль. Волна пламени прокатилась по всем помещениям, вырвав неплотно закрытую дверь кабины. Она врезалась в приборную панель, и во все стороны брызнули осколки пластика и электронной начинки. Дверь отрикошетила вверх и проделала в корпусе корабля большую дыру. Рауль вылетел в открытый космос, даже не попытавшись схватиться за что-нибудь.

Чудом уцелевший после взрыва Бройль сквозь пелену в глазах смотрел, как его штурман улетает в чёрную бесконечность. Он был без сознания.

Вокруг плавали осколки стекла, разбитые компьютерные модули, обрывки ткани и внутренней отделки салона. Вырванные взрывом из переборок, провода висели безвольными плетями в заполнившем кабину вакууме.

Превозмогая боль, Рико попытался достать рукой до переключателя медицинского блока скафандра. Когда ему удалось попасть пальцем в кнопку, встроенный инъектор послал в кровь порцию стимулятора и обезболивающего.

Через полминуты в голове прояснилось, пелена перед глазами исчезла, и боль отступила. Теперь Бройль мог освободить себя от ремней безопасности и осмотреться. Пассажирский салон был разорван в клочья. Видимо, сдетонировали баки с горючим. Красная лампа аварийного освещения, имеющая собственные аккумуляторы, тускло светила под потолком. На месте двигательного отсека зиял чернильный провал с белыми точками звёзд. По помещению беспорядочно плавали сорванные с креплений кресла, личные вещи спасательной команды, ящики из грузового отделения и трупы. Искорёженные, с отсутствующими конечностями, обожжённые огнём и переломленные пополам.

Бройль осторожно продвигался по останкам корабля. Он оттолкнул чей-то шлем с разбитым забралом, коснулся всё ещё пристёгнутого к креслу человека и развернул пассажира к себе. У спасателя из груди торчал металлический прут. Повезло хоть, что смерть была быстрой.

«Удачи, капитан. Удачи, капитан…» — как заведённый, повторял голос женщины-диспетчера в голове.

Бройль оставил мёртвого спасателя и двинулся дальше. Что же произошло? Микрометеориты? Они способны прошивать насквозь даже броневую сталь, если обладают достаточной скоростью. Но как тогда штурман их увидел, а спутник — нет?

Остановившись на самом краю бездны, Бройль схватился за край вывороченной наружу стеновой панели и замер. Голова всё ещё побаливала, а в ушах стоял негромкий шум. Капитан зажмурился на несколько мгновений, а затем снова открыл глаза.

В нескольких сотнях метров от него плыло то, что осталось от двигателей некогда красивого корабля. Его корабля. В открытый космос фонтанчиками улетали остатки топлива, а сверху хищной птицей парил небольшой военный корабль.

На его борту что-то сверкнуло. Ярко-алым беззвучно полыхнул бутон взрыва, развалив останки двигательной установки надвое. Чуть погодя убийца выстрелил ещё раз. Бройль отпрянул от провала, надеясь остаться незамеченным. В обшивке корабля появилось десять ровных отверстий. Расплавленный металл красными горячими капельками медленно поплыл между креслами и вещами спасательной команды, постепенно остывая. Ненадолго осветив пространство вокруг, эти искорки потухли, вновь погрузив остатки салона во тьму, разрываемую лишь тусклым светом аварийной лампы.

Капитан осторожно заглянул в одно из отверстий. Он надеялся, что убийца сочтёт спасательный корабль мёртвым и улетит. Немыслимо яркий свет полоснул по глазам и погрузил мир вокруг в вечную тьму.

***

— Как это понимать? Вы не шутите? Я сейчас же выезжаю! — Майя раздражённо ткнула пальцем в сенсор и посмотрела на часы: половина первого ночи.