Пять сердец тьмы

— Глория, попробуй просканировать комнату, — неожиданно попросил Винс, которому, кажется, моя реакция не понравилась. — В доме антиквара у тебя это отлично получилось. Ну, когда мы волос нашли, помнишь?

— Помню. — Я с некоторым усилием отогнала от себя непрошеное завистливое восхищение и повернулась к нему. — Попробую, конечно.

— Давай, — одобрительно кивнул Винсент.

Айронд же только скептично хмыкнул.

Нет, он еще хмыкать на меня будет! Тоже мне, властелин стихий!

Я решительно закрыла глаза и призвала Тонкий Мир.

Точнее, попыталась призвать Тонкий Мир… И еще раз попыталась…

Да что ж такое! Ведь он точно рядом!

Однако получилось ощутить лишь знакомые всплески в магическом поле, и не более того. Все вокруг затянула серая хмарь, больше всего похожая на очень и очень плотный туман.

Представив, что моя воля подобна острому ножу, я попробовала сделать надрез в окружающем сумраке. Но едва «нож» начал движение, хмарь сгустилась, стала плотной, захватывая его в липкую паутину. И чем больше я трепыхалась, тем сильнее сворачивался вокруг кокон чужого заклинания, защищающий кабинет от магического «подглядывания».

Я выдохнула и открыла глаза. Провела рукой по лбу и взглянула на Винса, намеренно не обращая внимания на его старшего брата.

— Не выходит. Здесь очень сильная защита. Не с моими силами.

— Что и следовало ожидать, — констатировал Айронд и направился к конторке. — Нужно осмотреть кабинет. Винсент, займись столом. Глория, постарайся руками ничего не касаться.

— И не думала даже, — пробурчала я.

Нет, вот что он меня совсем несознательной что ли считает?

Винсент сочувственно улыбнулся и пожал плечами, словно говоря, мол, «а я его всю жизнь терплю». Затем обошел стол и начал поочередно выдвигать ящики.

Я же задумчиво огляделась и вдруг у дальней стены, над камином, наткнулась взглядом на большую картину. Ну, точнее, когда-то картина в золоченой раме и впрямь была, но теперь центральная часть полотна была выжжена. Лишь по обугленным краям можно было догадаться, что ранее здесь был изображен какой-то мужчина в парадном военном костюме.

Заинтересовавшись, я подошла к камину поближе. А, вглядевшись в изуродованную картину, поняла, что слухи о давней тесной связи герцогини и короля, оказались правдивы. Передо мной снова был коронный портрет со всеми полагающимися ему атрибутами: вязью генеалогического древа и двумя гербами внизу — Лиранийским и личным королевским.

Стоп! Королевским? Это не королевский герб! Перепутать атакующего королевского ястреба и перекрещенные мечи с маленькими коронами над рукоятями просто невозможно. Но как же так? Ведь ни одна деталь в коронном портрете не может быть нарушена! И наказание за это суровое…

— Айронд, — позвала я. — Тут что-то странное с картиной.

— Что? — тот оставил стопку вытащенных из конторки бумаг и подошел ко мне.

Я ткнула пальцем в правый нижний угол.

— Это не королевский герб.

— Верно, — быстро оглядев рисованную вязь, подтвердил он. — Это герб рода Астароссов.

— А убийце портрет не понравился, — хмыкнул, тоже подходя, Винс. — Похоже, кто-то заметал следы?

— Именно, — Айронд кивнул.

— Погодите, — я с внезапной догадкой посмотрела на них. — Если герцогиня — старшая в роду, и мужа у нее нет, а на картине изображен мужчина с ее гербом, то он, получается…

— Ее сын, — закончил за меня Айронд.

— Но сын в коронном портрете — это сын… короля?!

— Вот и мотив! Всем мотивам мотив! — глаза Винса буквально вспыхнули. — Убить короля, и в отсутствие других наследников заявить права на трон! Скрыть до поры до времени бастарда с такими связями и деньгами, как у нее, несложно. Нанять убийцу, провести ритуал и…

Он рубанул рукой по воздуху.

— Кстати, насчет связей и убийц. У меня тут еще одна интересная находка, — поделился Айронд.

— Что? — с азартом уточнил Винс.

— Письма, братик, письма. Поразительно, как люди иногда сентиментальны. Вместо того чтобы пользоваться кристаллами связи, пишут друг другу на бумаге. И пытаются маскировать истинное содержание под магической завесой. Правда, для меня обойти иллюзии счетов и хозяйственных смет, чтобы добраться до истинного содержания, проблемы не составило. И если я не ошибаюсь, то лорд Беннет, первый советник его величества, очень серьезно влип.

Я едва не подпрыгнула.

— Лорд Беннет и герцогиня общались?! О чем?!

— Первый советник?! — одновременно выдохнул Винсент. — Я так и знал! Что в письмах?

— Дайте мне десять минут, и я отвечу на ваши вопросы.

С этими словами Айронд вернулся к конторке и, раскрыв одно из писем, провел над ним ладонью. На мгновение зажмурился, кивнул сам себе, отложил письмо в сторону. Открыл другое, и все повторилось.

Мы с Винсом как на иголках наблюдали за ним. Правда, через пару минут ожидание стало уж совсем нестерпимым, и я, чтобы отвлечься попросила:

— Винсент, а можешь дать мне еще раз посмотреть на этот кристалл?

— Не стоит, — он отрицательно качнул головой. — Чем больше рук, тем тоньше след. Так что придется потерпеть, пока с ним не закончат.

— Хорошо, — со вздохом согласилась я.