Пять слагаемых счастья

– Ну, вы же звонили, правда?

– Да, но…

Девочка посмотрела направо, затем налево и снова направо - здесь что, еще какие-то машины есть? - пересекла дорогу и подошла к Шенни.

– Твоего папу зовут Пирс?

– Пирс Маклахлан. - Девочка просунула руку в приоткрытое окно. - Я - Венди Маклахлан. Мне одиннадцать лет.

– Понятно, - только и смогла сказать Шенни, пожимая руку Венди.

– Вот - Брайс, ему девять лет, Дональд, ему семь, и Эбби, ей четыре года. Еще у нас есть Бесси, но ей только восемь месяцев, и она еще не разговаривает. На самом деле ее зовут Элизабет, но она слишком хорошенькая, чтобы называть ее так.

Бесси. Маленький ребенок. Хоть что-то оказалось правдой.

– А где твой папа?

– Он повез Бесси к доктору. Мы думаем, у нее ветрянка. Сыпь еще не выступила, но она так часто плачет, что папа почти не спал ночью.

Шенни вновь оглядела детей.

– А вы все уже болели ветрянкой?

– О да! - жизнерадостно ответила Венди. - Сначала заболела я, потом Дональд, Эбби и Брайс. Папа сказал, что скоро сойдет с ума, но я помогала ему ухаживать за всеми.

– Уверена, так оно и было.

Надо уезжать прямо сейчас. Извиниться, сказать, что произошла ужасная ошибка, и бежать со всех ног.

– Вообще-то мы не должны находиться здесь одни, - призналась Венди. - Но у нашего «универсала» спустило колесо. Наверное, мама проколола его и не сказала папе до того… - девочка запнулась, - до того, как умерла. А в папиной машине только два сиденья, и мы все туда не влезли. Я сказала, что с нами будет все в порядке, но с Эбби всегда происходят разные неприятности. Однажды у нее ботинок застрял в раковине.

Поэтому мы обещала папе сидеть тут и не двигаться, пока вы не приедете.

Как же ей справиться, со всем этим? Она-то хотела побыть немного на ферме, подумать о будущем, порисовать, побродить по окрестностям… И получить благодарность мальчика, которого она жалела когда-то.

Внезапно с другой стороны дороги раздался резкий визг - Эбби все-таки свалилась с забора и теперь висела вниз головой, зацепившись за него ногами. Ее светлые волосы касались земли.

– Помогите! - кричала она. - Венди, помоги! - Венди вздохнула. Она посмотрела направо, затем налево и снова направо, и бросилась через дорогу. Подбежав к Эбби, девочка подхватила ее.

– Вы идете? - крикнула Венди. Ей было тяжело держать сестру.

Шенни встретилась с ней глазами.

Хватит, сказала Шенни сама себе.

Перестань.

Ее друзья всегда говорили, что она слишком мягкая, и были правы. Перед тем как уехать из Лондона, ей пришлось пристроить трех кошек, которых она когда-то подобрала на улице, и двадцать кактусов соседки. Пожилая леди попросила поливать их несколько дней, пока ее не будет, однако, проведя это время с сыном, решила не возвращаться в свою квартиру. Шенни ненавидела кактусы. Надо было их просто выбросить, но она упаковала растения и отвезла на другой конец Лондона какому-то сумасшедшему любителю кактусов, которого нашла через Интернет.

Уезжай, твердила себе Шенни.

Сейчас же.

Венди смотрела на нее, хотя явно уже не ждала от нее помощи. Вдруг девочка отвернулась. Видимо, она приняла решение.

– Не важно, что сказал папа, - сказала она сестренке. - Я отнесу тебя домой. Ты оцарапалась, надо найти пластырь.

О, дьявол!

– Как там вас зовут? - крикнула Шенни.

– Брайс, - ответил старший мальчик. - Брайс, Венди, Дональд и Эбби. И еще Бесси.

– Хорошо, Брайс. Где я могу оставить машину?

- Определенно, это ветрянка, - неодобрительно проговорил доктор. - Старшим детям давно следовало сделать прививки. Теперь Бесси будет расплачиваться за вашу ошибку.

Если бы Пирс так не устал, он бы ударил доктора. Но для этого требуется энергия, а ее у Пирса не было совсем.

– Вот рецепт. Давайте лекарство дважды в день, как и другим детям. Я могу положиться на вас?

– Да, - отрезал Пирс. Может, ему и хватит сил. Но драться с ребенком на руках будет трудновато.

– Ко мне приходили из социальной службы. Я могу позвонить им, если хотите. Я говорил вам это, когда мать ребят умерла.

– Не надо. Я уже нашел для них няню.

– Отлично. Дети уже и так многое пережили. В любом случае дайте мне знать, если передумаете. Я могу позвонить в департамент социального обеспечения уже завтра.

Дом оказался настоящей свалкой.

Шенни зашла на просторную кухню. Вдоль стен располагались шкафы из темного дерева, в центре комнаты стоял огромный деревянный стол. Он был таким большим, что…

Что смог вместить всю посуду, которая находилась в доме, подумала Шенни.

Они ее вообще когда-нибудь моют?

– Тут у нас небольшой беспорядок, - сказала Венди. Она все еще держала Эбби на руках, дрожа под ее весом. - Бесси вчера было очень плохо.

Шенни оглянулась. В кухню входили мальчишки. По крайней мере, они выглядели как братья - волнистые темные волосы, веснушки. И недоверие на лицах.

Несмотря на теплый весенний день, в кухне было холодно и сыро.

– Вчера у нас закончились дрова, - объяснила Венди. - Пир… Папа не успел нарубить их. Но это хорошо, потому что он не смог бы уехать к доктору, если бы горел огонь. На завтрак мы ели хлопья и сок, поэтому печь нам была не нужна.