Пять волшебных кристаллов

— Нет! — заверил его призрак. — В этом прелесть искривителя времени. Ты не столкнешься с самим собой, потому что твоя душа вселится в твое собственное тело в выбранном времени. Так что двух одинаковых Эреков там не будет. Ты сможешь полностью управлять собой в том времени, а «прежний» Эрек ненадолго исчезнет — до тех пор, пока ты не вернешься в настоящий момент.

— А когда вернусь, я вспомню, что я там делал? И «прежний» Эрек будет знать, что я делал в его теле?

— Нет, «прежний» Эрек не будет знать ничего — боюсь, у него возникнет небольшой провал в памяти. Именно поэтому не рекомендуется пользоваться искривителем времени больше одного раза. Ты уверен, что хочешь попробовать?

— Абсолютно уверен, — соврал Эрек, сглотнув ком в горле. — А застрять в прошлом я не могу?

— Это маловероятно, — заверил его Гомер. — Разве что кто-то будет мешать тебе войти в эту комнату. Чтобы вернуться в свое время, тебе нужно будет прийти сюда, на это самое место.

Он простер полупрозрачную руку, и устройство опустилось на пол стеклянной крышкой вверх.

Эрек понял, что отступать некуда, — надо было действовать, пока решимость ему не изменила. Он влез в золотой ящик, устроился и накрылся крышкой. На уровне плеча он заметил три красных наборных диска — вроде тех, что использовались в старых телефонных аппаратах.

Эрек перевел дух. Вот он — шанс все исправить! Если у него получится, Акдагаз будет жить! Дракон встретит его целым и невредимым в том будущем, в которое Эрек вернется. Да и вся жизнь Эрека сложится иначе — гораздо лучше!

Эрек не собирался возвращаться в тот день, когда погиб его друг-дракон. У него была идея получше: вернуться в свое раннее детство, когда он еще не успел покинуть Алипиум и потерять немалую часть своей памяти. Он найдет Олвена Килуха и хрустального Турха Труйта, а заодно выяснит, кто его родные отец и мать. И сделает еще кое-что… Повернет прошлое так, что Акдагаз будет спасен.

Эрек помедлил, занеся палец над первым диском. Он родился восемнадцатого апреля почти четырнадцать лет назад. Все, что происходило с ним до четырех лет, стерлось из памяти — вероятно, именно тогда Джун и отвела его к Воротиле Воспоминаний. Но тут было легко ошибиться — Эрек долгое время заблуждался насчет своего настоящего возраста, да и мало кто хорошо помнит себя в раннем детстве…

Следовало выбрать время до того, как замок Алипиума перевернулся набок, чтобы иметь возможность добраться до катакомб и вернуться в будущее. Осенью король Питер говорил, что замок пролежал на боку почти десяток лет. Значит, надо отправиться назад на десять лет с хвостиком. Эрек выбрал восемнадцатое августа — десять лет и пять месяцев назад. Ему тогда было три года и четыре месяца.

Определившись с выбором, Эрек набрал на дисках три числа — день, месяц и год. Как только последний диск остановился, стеклянная крышка искривителя времени затуманилась, как будто аппарат оказался в сердце торнадо или пыльной бури. За стеклом бешено вихрилась серая мгла. Заныли руки, а потом и все тело начало неудержимо трястись, крутиться и вертеться, и это было больно. У Эрека засосало под ложечкой, накатило головокружение и тошнота. Голова гудела, но когда он поднял руки, чтобы потереть виски, то привычным жестом смог достать лишь до плеч, а до головы пришлось тянуться гораздо выше. Больше того, голова на ощупь сделалась просто огромной. Видимо, боль и судороги были вызваны тем, что его тело изменялось.

Эрек перепугался. А вдруг что-то пошло не так? Он вспомнил, во что превратил его авен Красоты. А что, если он останется большеголовым уродцем навсегда?

Эрек глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и убедить себя, что все поправимо и уладится так или иначе. Посмотрел на свои руки — они сделались коротенькими и хилыми. Да что там все его тело теперь было маленьким и тщедушным, кроме разве что круглого живота и огромной головы.

Пыльный вихрь перед стеклом рассеялся, и Эрек увидел снаружи подземелье и золотого призрака. Получилось? Он переместился во времени? Или остался там же, только все его тело перекорежило? Эрек с трудом поднял крышку и сел.

Гомер навис над ним, как грозовая туча, в которой угадывались черты лица.

— Молодец, Эрек. Ты выдержал. Как себя чувствуешь?

— Сработало? — спросил Эрек тонким голоском.

Язык слушался плохо, слова звучали так, будто рот был набит ватой. Говорить приходилось медленно и очень старательно, потому что губы норовили выдать не те слоги, которые Эрек пытался извлечь.

— Я переместился на десять лет назад?

— Да. В западном крыле много зеркал. Взгляни на себя, когда будет возможность, — увидишь много интересного.

Идея показалась Эреку заманчивой и в то же время пугающей. Наконец-то он сможет узнать, какой была его настоящая внешность — до того, как Джун навсегда изменила ее. Если, конечно, путешествие во времени не слишком его изуродовало. Эрек вспомнил, что не видел ни одной своей детской фотографии. Занервничаешь тут.

— Спасибо, — промямлил он непослушным ртом.