Пять волшебных кристаллов

Все из-за скипетров. Сначала в руки к нему попал скипетр короля Плутона, а потом и короля Питера. Эреку пришлось ими воспользоваться. Но то, что он испытал, когда творил магию с их помощью, не шло ни в какое сравнение с лютой тоской, которая поселилась с тех пор в его душе.

Прошло много месяцев, но не было ни дня, когда Эрек не вспомнил бы о волшебной мощи, которая текла тогда по его жилам. Не было ни одной ночи, когда Эреку не приснился бы скипетр, лежащий в его ладони.

Но жгучее желание обладать этой мощью приносило с собой страх. Эрек понимал, что не сможет добровольно отказаться от скипетра, и знал, что волшебный жезл пробудит в нем самое худшее. Он видел это в своих снах. Эрек не хотел повторить судьбу короля Плутона, который когда-то был хорошим человеком, но обратил свои помыслы ко злу.

Каждое пройденное испытание приближало день, когда Эрек получит скипетр.

— Знаешь… — сказал он, обернувшись к Бетани. — Я тут подумал… Сейчас мне самое время откланяться. У меня есть Амулет Добродетелей, который свидетельствует, что я прошел два испытания. — Он продемонстрировал блестящий золотой кругляшок с двумя цветными сегментами, красным и лиловым. — У братьев Штейн такого нет, и у Гранта Гоннора тоже — если он вообще остался в этой шайке. А значит, скипетров им не видать. Пусть делают что хотят, а я, пожалуй, уберусь восвояси.

— Что?! — Бетани остановилась и прижала к груди сумку с рыжим котенком. — Ты смеешься?! Откажешься от испытаний — и тебя лишат прав на трон! Двенадцать испытаний — единственное препятствие на их пути к власти. Когда б не эта традиция, их уже провозгласили бы королями официально и вручили скипетры! Если ты откажешься, братья Штейн завершат испытания без тебя!

— Вряд ли, — возразил Эрек. — Источник Эла не дает заданий никому, кроме меня.

— Это пока ты не сдался! — парировала Бетани. — Как только сдашься, братцы Штейн наверняка смогут сами получать задания. — Она снова зашагала вперед, и Эрек поспешил следом. — Послушай, разве не стоит рискнуть? Ты же знаешь, что будет, если скипетры получат Балор, Деймон и Доллик! Только представь, какой станет жизнь в Алипиуме!

Эреку и не нужно было представлять — он видел то, о чем говорила Бетани, собственными драконьими глазами. Если тройняшки станут правителями, случатся такие же ужасные беды, какие грозят миру, если Оскар узнает секрет Бетани. Тогда Баскания получит скипетры, обратит всех на свете в рабов, и мир изменится безвозвратно.

— Есть другая проблема, — сказал Эрек. — Предположим, я стану королем. Кто тогда займет два других трона? Королевствам нужно три правителя. Как думаешь, кто это будет? Похоже, что Балор и один из его братьев. Других-то кандидатов нет.

Бетани пнула камешек прямо в гущу поросли мимозы стыдливой. Лиловые цветы, дрожа, отшатнулись.

— Я буду править с тобой.

— Не выйдет. Король Питер сказал, что новых правителей выберут скипетр и Камень судьбы. А они пока выбрали только меня.

— Между прочим, меня в тот день в замке не было, — напомнила Бетани. — Если бы была, может, и меня выбрали бы. А вот братья Штейн были на коронации, но скипетры к ним не полетели.

— Пусть так, но за ними стоит Баскания. Для них нет ничего невозможного.

— Может, и так. — Бетани закусила губу. — И все-таки интересно, кто те двое, кому назначено править вместе с тобой? Очевидно, они пропустили коронацию. А значит, одной из них могу быть я!

— Король Питер дал мне понять, что я один, — покачал головой Эрек.

Но ему хотелось, чтобы Бетани оказалась права. У нее наверняка получилось бы править лучше, чем у него самого, — особенно если вспомнить, как на него влияет скипетр.

— Может, двое других еще появятся, — кисло произнесла Бетани. — Так что надо надеяться.

А что еще Эреку оставалось? Он стоял перед не самым легким выбором: позволить Балору и его шайке разрушить мир или получить скипетр и уничтожить мир самому.

— И все-таки я думаю, что лучше сдаться, — повторил он.

Бетани внимательно посмотрела ему в лицо.

— Ясно, — объявила она. — На тебя опять напал страх перед скипетром. Я угадала?

Эрек молча кивнул.

— Мы же все обсудили! — воскликнула Бетани, раздраженно вздохнув. — Просто не будешь его трогать! Мы его закопаем. Или я его спрячу от тебя, если захочешь.

«Ну да, — подумал Эрек. — Конечно…»

Глава четвертая Гордая гарпия и предупредительный призрак

Глаза у Оскара по-прежнему были красными. Он прижался к рыжему котенку щекой.

— Спасибо, ребята.

— Представляешь, в зоомагазине мы наткнулись на мамочку Балора с Деймоном. Похоже, она заставила Гранта отдать своего драконя Доллику. Конечно, несправедливо, когда у кого-то есть то, чего нет у ее сыночка!

— А Хью Лиган? И у него коня отобрали? Он ведь тоже такого выиграл.

— Кто знает… — Бетани поморщилась. — Братцам Штейн плевать на всех, кроме себя.

Она бросила на Эрека красноречивый взгляд, напоминая, почему он должен продолжить борьбу и не позволить тройняшкам стать королями.