Пять волшебных кристаллов

В самом деле, выглядели друзья неважнецки. Но среди крестьян, всю жизнь проживших рядом с авеном Красоты, Эрек, должно быть, смотрелся звездой экрана. К нему подошел какой-то суровый человек и что-то сказал на кечуа.

— Он Кавана, — представил человека Хакан. — Он отец Чинпукилья. Теперь твой отец.

— Стоп-стоп-стоп! — взмолился Эрек. — Не так быстро! Я не могу жениться!

Хакан посовещался с Каваной и сказал:

— Мы давать веревка, три лама и новый дом. Да?

— Нет!

Хакан с Каваной снова принялись шушукаться. Эрек был рад, что не понимает ни слова. Наконец Хакан заявил:

— Веревка, четыре лама, дом и земля под кукуруза. Больше торга нет.

— Подумай хорошенько! — язвительно порекомендовала Бетани.

— Набивай цену! — расхохотался Джек. — Может, денег из них выжать? Точно, пусть накинут деньжат и еще котелок своей чудной овощной похлебки. Тогда я буду спокоен, что тебя запродали по хорошей цене!

— Молчал бы! — огрызнулся Эрек.

Хакан, судя по выражению лица, всерьез обдумывал предложение Джека.

— Я не могу жениться, извините! Но веревка нам очень нужна. Мы хотим вам помочь, избавить вас от авена!

— Авена? — озадаченно переспросил Хакан и отрезал: — Нет замуж — нет веревка.

Джем отвесил ему учтивый поклон.

— Мы непременно обдумаем ваше щедрое предложение, сэр. Сейчас нам нужно уйти по делам, но мы скоро вернемся и все обсудим.

Как только они вышли из деревни, Джем негромко сказал:

— Веревка у них есть. Осталось придумать, как ее заполучить.

— Сначала найдем авен. — Кристалл тянул Эрека по тропинке среди каких-то особенно уродливых скал. — Похоже, мы на верном пути.

Глава двадцатая Авен Созидания

По обе стороны каменистой тропы возвышались унылые серые скалы. На друзей Эрек старался не смотреть — их лица делались страшнее и страшнее на глазах. Он понимал, что его собственная физиономия не краше… Ну ничего, чувствует он себя хорошо — и то ладно.

Кристалл в руке тянул вперед еще настойчивей. Он привел Эрека к маленькой расщелине в камне под цветущей баухинией — орхидейным деревом. Цветы свисали с его ветвей, как вялые красные ошметки. Эрека затошнило. Он заглянул в расщелину и увидел светящийся зеленый додекаэдр с черными символами на гранях. Вид у него был отвратительный, но поющий кристалл все равно зазвенел прекрасным аккордом.

Эрек похолодел от страха. Ему еще не приходилось брать авены в руки. А что, если последствия этого будут необратимы? Но выбирать не приходилось… Эрек ухватил авен и попытался вынуть из расщелины, но зеленый «мячик» держался, как приклеенный.

Луг говорил, что авены почти невозможно сдвинуть с места без поющего кристалла, их повелителя. Эрек коснулся кристаллом авена. Сработало! «Мячик» приклеился к кончику кристалла, как железка к магниту, и легко упал в ладонь.

Эрек воспрял духом. Получилось! Все-таки задание выполнимо! Он снимет проклятия авенов с Пути Чудес! С радостной улыбкой он обернулся к друзьям, и…

…Мелодия завизжала. Бетани позеленела и упала в обморок. Джек сложился пополам, и его вырвало на траву. Выглядели они еще кошмарней, и Эрек понял, что авен повлиял на него не лучшим образом. Джем отвернулся, прикрыв рукой глаза, как от солнца, и спросил дрожащим голосом:

— Как вы себя чувствуете, сэр?

— Нормально. Что, смотрюсь совсем ужасно?

Джем кивнул, не отнимая руки от глаз.

— Если вас не затруднит, уберите авен в рюкзак, сэр. Вдруг это поможет…

Эрек сунул зеленый «мячик» в рюкзак и с надеждой спросил:

— Ну что?

Джек поднял на него глаза, простонал: «Не помогло!» и нырнул за куст.

— Неужели все настолько плохо?! — воскликнул Эрек.

Он не мог представить, что должно было произойти с его физиономией, чтобы один взгляд на нее вызывал рвоту и обмороки.

— Ну, в общем, у тебя теперь не лицо, а сплошные язвы, гной и торчащие кости.

Эрек в ужасе потрогал щеки. То, к чему он прикоснулся пальцами, вообще не было похоже на человеческое лицо. Хорошо хоть, что это не причиняло ему никаких физических страданий.

— Ладно, я пойду впереди, так что вам не придется видеть мою рожу, — вздохнул он и направился к деревне.

— И на спину его тоже не смотрите, — сдавленным голосом предостерегла Бетани.

Не успел Эрек сделать и нескольких шагов, как услышал мамин голос:

— Послушай, Эрек, мне не дают покоя твои слова. Я… — Она вскрикнула, поперхнулась и умолкла.

— Мам? — позвал Эрек.

Никто не ответил. Видимо, мама с перепугу сорвала с носа очки. Через некоторое время ее голос раздался снова — и теперь он дрожал от слез:

— Что с тобой случилось?! Бедный мой!

Эрек остановился и закрыл лицо руками.

— Мам, ты на меня не смотри, просто слушай. Я здоров, все хорошо. Просто на меня сейчас действует одна волшебная штука, авен. Это пройдет, честное слово. — Он вспомнил, чем закончился их последний разговор, и поспешно добавил: — Прости меня, я наговорил тебе гадостей! Тогда на меня действовал другой авен, который вызывает беспричинную злобу. В общем, не бери в голову, это все была неправда!

Мама немного помолчала, в тишине Эрек слышал ее дыхание.