Пятая девушка

– Ага. Уже иду, – сказал Копылов, кладя трубку.

Глава 43

«Арсенал» представлял собой гулкое, тускло освещенное и по-подвальному холодное помещение. Любой, даже незначительный звук отражался от стен многократным эхом и терялся во мраке каменного тоннеля, словно показывая бесконечность творения строителей и архитекторов.

– Брр… Холодно, как в морге, – сказал Копылов, передергиваясь от охватившего все тело озноба.

– Я бы сказал, как в погребе, – послышался сиплый голос из глубины темного помещения.

– Добрый день! Нам бы хотелось увидеть Степана Наумовича, мы от Ивана Митрофановича, – произнес в пустоту Андрей.

– Иван Митрофанович? Иван Митрофанович… уже больше месяца от него никто не приходил, я уж было подумал, что изобретения доктора Столбова больше никому не нужны. – С каждым словом голос становился все ближе и ближе.

– Вы, наверное, Ильин и Копылов из нового отдела 4 «А», кажется.

Андрей с Алексеем переглянулись.

– Не удивляйтесь, у нас слухи быстро разлетаются. Леночка из кадровой службы по великому секрету рассказывает. А я и есть Степан Наумович Столбов.

Ильин и Копылов одновременно дернулись, услышав голос за своими спинами, хотя секунду назад он исходил с фронтальной стороны.

– Ох, извините, я напугал вас.

Андрей с Алексеем повернулись и увидели перед собой невысокого сморщенного старичка с абсолютно лысой головой, покрытой возрастными пигментными пятнами. На коротком вздернутом носу, поблескивая узкими прямоугольными стеклами, покоились очки, прикрывая азиатский разрез глаз. Губы, казалось, отсутствовали совсем, так как их цвет был идентичен серому цвету кожи человека, редко бывающего на солнце. Одним словом, Столбов походил на подземного гнома, охраняющего бесценный горшок с золотом.

– А как вы? Там? Потом вдруг здесь? – Опешивший от внезапного появления Столбова Копылов пытался сформировать вопрос, попеременно показывая на темную пустоту и на пятно света, в котором все находились.

– Это мое изобретение, – скромно ответил Степан Наумович.

– Вы изобрели способ перемещения в пространстве со скоростью света? – перебил его Алексей.

– Нет, это пока, увы, недостижимо, хотя я веду разработки в этом направлении. Мое изобретение способствует развитию способностей человека определять на слух расстояние и конфигурации объектов, находящихся в полной темноте. Проще говоря, видеть, как летучая мышь.

– Но ведь мыши не видят в темноте, они только слышат отражение звука от предметов, – блеснул знаниями природной эхолокации Ильин.

– Не совсем верно, – поправил Андрея Столбов. – Звуковые колебания, отражаясь от предметов, создают у мышей визуальные образы, и этот эффект позволяет им прекрасно видеть в темноте.

– То есть звук превращается в изображение? – спросил Копылов.

– Да! И как раз это вы сейчас и наблюдаете, – ответил Степан Наумович.

– Как наблюдаем? – На лице Копылова появилось недоумевающее выражение.

– Перед вами стою не я, точнее, я, только, как бы сказать попроще, в голографической проекции. Видите ли, в стены помещения вмонтированы высокочастотные датчики, которые излучают и принимают неслышимые человеческому уху звуковые сигналы. Генератор импульсов обрабатывает получаемые данные и преобразует в нейронные волны, и ваш мозг распознает их как то, что он видит глазами.

– Не может быть! – воскликнул Алексей. – Я вижу, а если я вижу, значит, это реально.

– Вполне с вами согласен, но реально где? Перед вами? – Глаза Столбова вопросительно округлились.

– Да, вот прямо передо мной! – подтвердил Копылов и для полной убедительности показал пальцем на Степана Наумовича.

– Если вы так уверены, то дотроньтесь до меня. Прошу, не стесняйтесь. – Столбов приглашающе развел руки в стороны.

Алексей протянул ладонь и хотел слегка толкнуть старичка, но рука прошла сквозь доктора, словно его там не было.

– Ого! Обалдеть! – восторженно воскликнул Копылов, вытаскивая руку из голографического Столбова.

– Я рад, что вам понравилось мое изобретение. Правда, хочу извиниться за то, что провел над вами этот эксперимент без вашего на то согласия, очень, знаете ли, сильно захотелось. А теперь, молодой человек, включите, пожалуйста, свет. Выключатель на стене, справа от двери. Спасибо.

Алексей щелкнул выключателем, и помещение залил яркий свет. Изображение исчезло, а настоящий Столбов стоял в десяти метрах от своего испарившегося двойника за спиной Андрея.

– Да, такому трюку позавидовали бы все мастера спецэффектов Голливуда, – сказал Ильин, направляясь к Столбову. – А практическая сторона изобретения какова?