Пятая Империя Людей

В Килине забурлили воспоминания. Мальчишкой он целые дни проводил на местных полях со своей матерью и младшей сестрой. Мать любила собирать свежие фрукты, а Лисса обожала любую возможность выбраться из постели, даже если её нужно было нести. Он не мог вспомнить их лиц. Как бы Килин ни старался, их лиц он вспомнить не мог.

– Капитан Стилуотер?

– Ах, да, покупка. – Килин кивнул. – Хочу купить партию.

– Простите мне моё невежество, капитан. Обычно пираты не покупают и не держат рабов.

– Традиции меняются, – сказал Килин. – Особенно когда на носу война.

– Действительно. – Сомол слегка склонил голову. – Война часто прибыльное время для моей гильдии. Уверен, мы сможем обеспечить ваши потребности. Что именно вам нужно?

– Моряки, бойцы – все, кто продаётся.

– Дорогие запросы, – проворковал Сомол. – Какой пол вы предпочитаете?

– Оба. Разнообразие подойдёт лучше всего.

– И насколько солидной будет эта покупка?

– По меньшей мере, две сотни тел.

– Капитан, – сказал Морли, поворачиваясь спиной к главе гильдии. – Это будет стоить много монет, капитан, и нам никак не перевезти так много человек на острова. – Он шептал, но Килин ясно видел беспокойство на лице своего первого помощника. – В крайнем случае, сможем взять ещё полсотни пассажиров, если они не возражают спать на палубе. Двести нам никогда не увезти.

– За дополнительную плату мы сможем перевезти вашу собственность, куда понадобится, – медовым голосом сказал Сомол Тейн. – Гарантирую, что большая часть рабов переживёт поездку.

Килин обдумал это, но мириться с кораблём работорговцев в водах Пиратских Островов ему совсем не хотелось. Пираты и так старались искоренить презренный бизнес из своих вод, а если не просто позволить работорговцам пройти, но ещё и заплатить за это…

– Перевозку я организую сам, – сказал Килин, отодвигая Морли в сторону. – Как скоро вы их подготовите?

Лицо Сомола Тейна расплылось в ухмылке.

– Я подготовлю их вам для проверки всего через несколько часов. После этого ожидаю, что несколько дней уйдёт на то, чтобы подготовить их к перевозке. Если пожелаете, на время ожидания я могу обеспечить вам отдых в местной таверне нашей гильдии. Разумеется, за наш счёт.

– Ага, – сказал Килин. – И эль не помешает, пока вы там сортируете бедолаг.

***

Следовало отдать работорговцам должное – самых лучших рабов они содержали хорошо. Когда помощник Сомола Тейна позвал Килина с товарищами из таверны, Килин ожидал, что ему покажут кучку исхудавших, грязных мужчин и женщин в обносках, в железных ошейниках и с пустыми глазами. В части последнего он не ошибся.

Они стояли в одном из загонов для рабов на приподнятой каменной площадке. Килин смотрел вниз на сотни лиц – некоторые таращились в ответ, а другие покорно опускали глаза. Все были одеты в простые серые сорочки, без украшений, если не считать ошейников. По большей части рабы были чистыми и выглядели здоровыми. Несомненно, гильдия держала квалифицированные товары отдельно от сброда в лохмотьях, подобранного на улицах.

Килин понял, что раздумывает, как эти люди оказались в таком положении. Он тряхнул головой, чтобы прочистить мозги, и понял, что внутри у него бурлит гнев от вида такого количества хороших людей, которых так унижают. Рабство всегда казалось Килину жутким, даже в детстве, когда его семья владела рабами, которые работали в близлежащих шахтах. В молодости ему хотелось спасти их, освободить. Теперь же он стал старше и освобождать рабов – это именно то, чем он собирался заняться.

– Как видите, – начал Сомол Тейн, хромая по ступенькам к Килину и его команде, – из-за их навыков с ними обращались хорошо.

– То есть, из-за их ценности? – горько сказал Килин.

– Так и есть. Их навыки ценны для нас, но, видимо, ещё более ценны для вас.

– А?

– Похоже, они нужны вам, и, следовательно, ценны для вас, – самодовольно сказал Сомол. – Если бы это было не так, то вы бы не захотели их покупать. Судя по тому, как вы на них смотрите, вы не вполне согласны с выпавшей им участью. Значит, ваша нужда поистине огромна. Поэтому огромна и их ценность для вас.

– Здесь больше двух сотен, – проскрежетал Килин.

– Разумеется, – сказал Сомол. – Вы просили не меньше двух сотен, поэтому я доставил больше. И к тому же, не все, быть может, вам понравятся. Заклинаю вас, пройдите среди них и проверьте каждого. Уверяю вас, это вполне безопасно. Если кто-то вам не понравится, его немедленно уведут. Здесь перед вами собрано триста тридцать четыре раба.

Килин стиснул зубы от такого зрелища, а его ладони сжались в кулаки.

– Вы можете назвать число людей по их навыкам и предыдущему роду занятий? – сказал Кеббл и мягко вышел вперёд, отводя Килина в сторону, положив руку ему на плечо. Снайпер быстро глянул на капитана, а потом повернулся к Сомолу Тейну. – Это помогло бы нам решить, скольких мы хотим купить.