Пятая Империя Людей

– Ближе, чем я думал. Мы могли завершить наше путешествие ещё вчера. – Он снова пошёл, на этот раз немного в другую сторону, и Элайна поспешила за ним. Остальные не обращали внимания на историю, которую ей рассказывал Кеббл.

– Я учился страстно, поглощал каждую книгу, каждый свиток и каждый огрызок пергамента, какой только мог отыскать. Я изучал астрономию, религию, науку, магию. Я научился предсказывать погоду на основе знаков, которые каждый дурак может видеть и чувствовать. Я изучил алхимию, и как её применять в искусствах лечения и уничтожения. Я изучил всё, чему меня могла научить книга, включая тонкости поведения при дворе. Вместе с моими знаниями росла и моя репутация, и вскоре Неотромо предложил мне стать одним из его советников.

– Неотромо?

– Главный магистрат тайных знаний. Могущественный колдун и второй человек по влиятельности после самого императора. В этом заключалась моя первая ошибка. Мне не нравилось работать советником второго по влиятельности человека в Империи. Некоторые из тех, кто рос в нищете, желают малого, а другие начинают желать всё. По-прежнему работая на Неотромо, я прокрался в столицу, в город Тресингсер, где смог попасть на аудиенцию с императором и открыл, на кого именно работаю. Император и Неотромо вечно были не в ладах, и я натравил их друг на друга.

Кеббл вздохнул.

– Хотел бы я сказать, что сделал это из каких-то благородных побуждений, но на самом деле я так поступил, чтобы продвинуть свои собственные планы. Я вынудил обе стороны начать войну друг против друга, отлично зная, что кто бы ни победил, он оставит меня подле себя.

– И кто победил? – спросила Элайна.

Кеббл рассмеялся.

– Лес.

Элайне захотелось лягнуть его за такой намеренно расплывчатый ответ, когда она поняла, что он остановился и смотрит на что-то поверх неё.

В небо на пятьдесят футов поднималась гигантская каменная арка – лесные деревья цеплялись за неё и обвивали огромные колонны. По обе стороны от арки стояли обвалившиеся останки древней стены, давным-давно разрушенной силами природы. Громадные лианы свисали с арки почти как занавесь, закрывая обзор. Не то чтобы Элайне нужен был этот обзор – она и так видела, что лес за аркой расходится, открывая голубое небо, усеянное белыми облаками, а над этим всем сверху светит солнце.

– Добро пожаловать в ГуойонДо, – сказал Кеббл. Его голос звучал грустно. – Город учёных и предателей.

Килин бросился вперёд мимо Кеббла и Элайны, и начал рубить лианы, свисавшие с арки и опускавшиеся на землю. Смити помчался на помощь, и вскоре они оба безумно прорубались через природные ворота, а остальные просто стояли и смотрели. Килин первым пробрался через прорубленную дыру, а Смити сразу следом. Они остановились по ту сторону арки, закрыв своими телами обзор Элайне.

Кеббл шагнул вперёд и положил руку на камень. Потом опустился на колени и заплакал. А Элайна, не в силах больше сдерживать любопытство, зашагала вперёд, протолкнулась через порубленную путаницу лиан и втиснулась между двумя мужчинами с другой стороны.

Город ГуойонДо высился перед ними, словно гнездо каких-то гигантских насекомых. Здания из серо-бурого камня поднимались выше, чем это казалось разумным, а самые маленькие были высотой в добрых пять или шесть этажей. От здания к зданию на фоне неба тянулись каменные мосты – от некоторых остались только горы обломков булыжника на земле, но другие выдержали испытания и тяготы времени и природы и предоставляли лёгкий быстрый доступ от одного строения к другому.

Мостовые между зданиями были настолько широкими, что по ним легко могло пройти десять человек в ряд, и по обе стороны от дороги в канавах стояла или текла вода. Лес начал заполонять большую часть города, и многие здания возле арки были поражены деревьями или лианами. Некоторые даже начали осыпаться под их тяжестью, но видимо лес мог забрать лишь столько, даже спустя так много времени.

Элайна почувствовала, как кто-то толкает её в спину, и отошла в сторону, чтобы Альфер вышел за ней. Выходило всё больше участников экспедиции, и вскоре уже все стояли тут, глядя на полуразрушенный город, раскинувшийся перед ними. Только Кеббл ещё не рискнул пройти через арку. Элайна всё сильнее и сильнее убеждалась, что снайпер не безумец, но на самом деле говорил правду о своём бессмертии и даже о своих корнях.

– Пришли, – сказал Килин, и в его глазах читалось благоговение.

– Ага, – сказал Смити. – Похоже, ты всё-таки исполнил своё обещание. Так в какую сторону тут сокровища, капитан?

Глава 36. Феникс

– Смити, в этом городе всё – сокровище, – сказал Килин.

От Килина не ускользнуло великолепие ГуойонДо, совсем не ускользнуло – но оно лишь отвлекало внимание и потому его не интересовало. Из одиннадцати человек, отправившихся в экспедицию, двоих уже потеряли, и, чем дольше они здесь находились, тем вероятнее, что и оставшиеся присоединятся к пропавшим спутникам. Килину нужно было найти Обсерваторию. А на предполагаемые сокровища города ему было глубоко плевать.