Пятая Космическая

Одиночный выстрел отбросил лишившийся половины черепа труп майора назад, почти к самой стене тоннеля. Одновременно с выстрелом Одзё рухнула бронедверь. Преображенский надел шлем, откашлялся и включил общий боевой радиоканал.

– Пятая бригада! Все, кто слышит! Пора заканчивать эту паскудную Пятую Космическую, ребятки! К чертовой матери! Но за нас это никто не сделает. Вперед!

* * *

– Кораблем мистера Даймонда управляет опытный пилот, – сообщил Эрг. – Он легко ушел от атмосферных истребителей и перехватчиков на орбите.

– Дело не в пилоте, Эрг, – возразил Ван Ли. – Советник применил свои секретные навыки. Наши пилоты подверглись психовоздействию. Грубо говоря, Даймонд слегка заморочил им головы. Это запрещенный прием, но Советнику, похоже, теперь все равно. Он и так уже нарушил все мыслимые правила. Однако на любую хитрую крысу всегда найдется своя лиса. «Гнус» блокировал корабль Даймонда?

– Да. Советник пытался атаковать их компы через гиперсеть, но автоматические перехватчики действуют в автономном режиме. Разогнаться для прыжка он не сможет. Я зафиксировал передачу. Даймонд связался с канцлером. Он посылает какой-то кодированный сигнал. Ключ мне неизвестен.

– Тот же случай, – сделал вывод Ван Ли. – Это не обычная передача. Советник пытается что-то внушить Хартманну и его директорам. Выведи сигнал на мой комп... Да, так и есть, Даймонд пытается внушить Совету намерение сражаться до конца.

– Корабли флотской группы контр-адмирала Кузнецова берут его в прицел. Командир крейсера «Азов» сообщает, что готов уничтожить цель.

– Нет. Пока рано. Уничтожение Советника не приведет к снятию кодировки с его подопечных. Сначала Советник должен отменить все свои приказы. В противном случае нам придется уничтожить и Хартманна, и Кента, и Стивенсона, а это означает, что война продолжится и Даймонд все-таки победит. Даже после смерти.

– Фиксирую новую виртуальную атаку. Даймонд пробует воздействовать на электронику кораблей Атакующего флота, сбрасывая им в навигаторы гиперсетевые «бомбы». Обезвреживаю вирусы. Нанести ответный сетевой удар?

– А вот это можно. – Ван Ли коснулся экрана. – Сделай так, чтобы комп «Снайпа» завис по полной программе. Вплоть до систем жизнеобеспечения. Оставь только блок гиперсвязи.

– Даймонд может погибнуть.

– Не сразу. Сначала он начнет задыхаться в своей консервной банке и паниковать. Вот тогда мы и предложим ему жизнь в обмен на снятие «порчи» с Марса и Рура.

Кораблик Даймонда на секунду погасил все габаритные огни, а затем зажег одинокий красный маяк на верхушке антенны гиперсвязи. Эрг знал свое дело. После столкновения с Даймондом на орбите Лидии, комп тщательно изучил возможности врага и принял контрмеры. Теперь никакие ухищрения Советника не действовали на суперкомпьютер полковника Ван Ли, более того, Эрг научился не только защищаться от виртуального нападения, но и отвечать. Судя по ходу текущей ситуации, отвечать вполне эффективно.

Продержался Советник около получаса. Как только нехватка кислорода стала ощутимой, он выключил канал связи с Марсом и Руром и вышел на связь с Ван Ли.

– Снова вы, полковник? – побагровевший Даймонд дышал коротко и часто. – Ваши действия... граничат с военным преступлением! Я приказываю вам... оставить меня в покое!

– Мистер Советник, кончайте ваш спектакль. – Ван Ли поморщился и махнул рукой. – Гипнозу я не поддаюсь, а взломать мой комп вы не в силах. Предлагаю договориться.

– Никаких переговоров! – Даймонд задохнулся и закашлялся. – Немедленно включите... системы жизнеобеспечения!

– Нет, – сказал Ван Ли, равнодушно глядя на корчащегося Советника. – Не включу.

– Тогда идите к черту! – прохрипел марсианин.

– После вас, сэр, – усмехнулся Ван Ли и слегка поклонился.

– Дьявол! – Советник судорожно вдохнул и снова закашлялся. – Ладно, чего вы хотите?!

– Чтобы вы отправили декодирующий сигнал Хартманну, Стивенсону и всем остальным. Всем, кому вы промыли мозги.

– Промыл? – Даймонд хрипло рассмеялся. – Им не требовалось ничего промывать, они сами хотели того, что получили. Я только подтолкнул их, только сыграл на их алчности и ослабил их самокритичность.

– Вот и восстановите ее.

– Они не станут лучше, чем есть. – Даймонд нашел в себе силы усмехнуться.

– Этого я и не жду. Будет достаточно того, что они осознают свои ошибки и прекратят сопротивление.

– И что я получу взамен?

– Я реанимирую ваш корабль и уберу с вашего пути «Гнус».

– Вы отпустите меня? – Советник недоверчиво взглянул на Ван Ли.

– Да. С условием, что вы навсегда заползете в ту нору, из которой выбрались. Видит бог, я не хочу вас убивать, Даймонд. Вы негодяй, но кое-чего все же стоите.

– Значит, вы осознаете, насколько уникален мой опыт и мои знания? – Даймонд хитро прищурился.

– Да, и надеюсь, что ваш преемник будет более осторожен в обращении с этим ценным, но крайне опасным наследством.

– Тогда включите сначала подачу кислорода, полковник. – Даймонд выпрямился, но тут же едва не завалился навзничь. Его уже пошатывало.