Пятая стихия

- Я в порядке Рэм, если обо мне можно так сказать. Вот, перебрала в голове все известные мне законы племени и сделала соответствующие выводы.

- Как любопытно, - с вызовом улыбнулся он. - И к чему же мне готовиться?

- Если я пройду Очищение - ритуал Искупления будет близиться к концу, для меня это так же будет означать, что отныне я часть народа эри, а ваши девушки и женщины сами выбирают себе мужей. Поэтому, когда я спущусь с гор - я буду сама решать, кого хочу поцеловать, и к кому прикоснуться и уж тем более кого мне стоит назвать своим мужем. Хоть в этом мне повезло. И ты никак не сможешь оспорить моё решение, если случится так, что моим избранником будет не кугуару, - Лана всего лишь слегка намекнула, но глаза вожака кугуару тут же налились красным, зверю не нравилась её строптивость.

- Интересно будет посмотреть на того, кто согласится принять тебя в жёны. Твоего желания будет мало, ему ещё придётся сталкиваться со мной и смотреть мне в глаза, - резко бросил он, вскочив на ноги. - Ни один эри не станет противостоять моему мнению! Закон сейчас это я!

- Хотелось бы мне посмотреть на того, кто бросит вызов самим духам, - усмехнулся Джеф, послав ему свой многозначительный взгляд. - Меня учили, что закон - это наследие, пропитанное учением отцов, и воля высших, которую умеют считывать эри. А вождь - всего лишь защитник своего народа. Поэтому мне не совсем понятны твои ультиматумы Рэмхестам, - Джеф, как всегда, оставался спокойным, но тон его голоса давал понять, что он не боится отстаивать своё мнение. - Никогда ещё эри не принуждали очищенных женщин. Ты должен заверить её, что традиции племени не будут нарушены, что ты дашь ей законное право выбора. Я бесконечно уважаю тебя Рэмхестам, но ты ведь понимаешь, что эри будут наблюдать за тобой, если вдруг её выбор окажется не в твою пользу.

- Зайду на рассвете, - негодующе процедил Рэм, опаляя Лану своим взглядом. И не дождавшись от неё никакой реакции, мудро решил пока оставить её в покое.

Какое-то время она сидела молча, будто всё её внимание было сосредоточено на рассматривании своих ладоней. Она не стала ничего говорить Джефу, но чувство благодарности отозвалось в её душе тотчас же, как только он выступил перед Рэмом в её защиту. Лана начинала понимать, что слов будет недостаточно и по большому счёту они ему и не нужны. Просто находясь рядом, играя на полу с Кирасом, Джеф внушал ей уверенность. И как у него это получалось она даже не бралась предполагать. Но именно в этой незатейливой обстановке она как никогда ощущала поддержку, причём фактически от малознакомого ей человека, но в том, что Джеф был самобытен и искренен - её сердце ни капли не сомневалось. Лана не пожалела, что перед грядущим испытанием выбрала именно их компанию.

- Это моя последняя надежда, - прошептала она. - Я очень хочу … наконец избавиться от бремени невыносимой вины и скорби, хочу, чтобы с меня сняли этот каменный панцирь, вынули с осторожностью все загнанные в душу крюки. Хочу исцелиться и заслужить право на счастье.

Прежде чем что-то сказать, Джеф смерил её долгим внимательным взглядом:

- Не хочу, чтобы ты обманывалась Лана, - бережно подбирая слова, проговорил он. - Не думай, что, пройдя Очищение проблемы автоматически отключатся и твоя судьба сменит пластинку, нет. Не станет мгновенно легко и радостно, а к твоему лицу не приклеится беззаботная улыбка. Всё немного не так, хотя для многих эри Очищение действительно последняя надежда.

- А как же тогда, в чём его суть?

Сев рядом, Джеф по-дружески сжал её ладонь, будто чувствуя её душевные шквалы:

- Наполненность твоей жизни останется прежней, просто изменится твоё видение и отношение ко многим ситуациям. Появится ясность, спокойствие, терпение и особая вера. Ты сможешь различать истинное от второстепенного, поймешь в чём смысл и какова цель твоей жизни. Очищение избавит тебя от отчаянья и слабости, и все последующие проблемы ты уже сможешь решать трезвым разумом взрослого человека.

- Но ведь известны случаи, когда оттуда не возвращались. Получается, что те люди были слишком слабы и безнадёжны? - Лана не скрывала от него своего страха. - Почему-то именно сейчас я боюсь умереть, - покачала она головой.

Джеф ещё сильнее сжал её ладонь:

- Посмотри на меня Лана! Если не взглянешь, я попрошу Рэма присоединиться к нашей группе поддержки.

- Пожалуйста, не нужно, - Лана послушно посмотрела ему в глаза.

- Мне пришлось повидать, в каких состояниях другие отправлялись на Ладонь Титана, у всех были разные причины, и скажу тебе - ты не безнадежна и не слаба. Даю двести процентов. Бояться это нормально Лана.

- Я вряд ли сегодня усну, - с шумом выдохнула она, всё-таки немного успокоившись.

- Но тебе необходимо поспать, - возразил Джеф. - Мы с Кирасом готовы прийти тебе на помощь даже здесь. Пойдём, ему тоже пора в кровать! - решительно скомандовал он, подхватив малыша на руки.