Пятая весна

— Что ты говоришь, Наташа? Понимаешь ли, что ты говоришь? Только подумай… Ты больше таких разговоров и не веди.

Наташа ничего не ответила и отвернулась.

Елена Андреевна взялась за перо.

— В Крутово не поедете? — спросила Наташа, прибирая что-то на столе.

— Ой! — вскинулась Елена Андреевна. — Что же ты молчишь?

Времени до отхода поезда оставалось в обрез. Казанцева еле управилась со всеми делами на участке и на станцию поспела к самому отходу поезда. Она подошла к окну вагона и увидела удаляющийся город: зубчатые каменные стены монастыря, новенькие двухэтажные дома ремонтно-механического завода, пожарную каланчу, высокое здание элеватора, потом замелькали постройки животноводческого совхоза.

…На станции Казанцеву ждала подвода.

Дорога шла с горки на горку, то лесом, то полем. В поле поддувал знобкий ветерок, в лесу было тихо и тепло; верба уже распушилась, густо выбросив барашки. Среди белых снегов чернели лесные озерки, отражая кусты и деревья. На душе Елены Андреевны сейчас было спокойно, все волнения улеглись.

Крутово стояло на горе, и село то исчезало, то появлялось, приближаясь с каждым шагом лошади.

В просторной, светлой и очень чистой комнате Елена Андреевна увидела председателя колхоза Петухова, широкоплечего, крупноголового, с добродушно-ироническим выражением глаз. Над его столом на длинном шнуре горела большая электрическая лампочка, хотя в этом не было никакой нужды. На скамейках чинно сидели, словно на посиделках, колхозники и колхозницы.

Все поздоровались с Казанцевой.

— Извините, — сказал председатель колхоза. — Сейчас закончим.

Шло распределение людей по бригадам, большинство собравшихся были бригадирами.

— Ты, бригадир, будешь двадцать первым, — обратился Петухов к молодому парню, — замыкающим, чтобы строй не размыкался. А ты, Мария Ивановна, — повернулся он к миловидной женщине средних лет, — надеемся, будешь стойким борцом за дела огородной бригады. Вот к тебе и научная помощь прибыла. Действуй, как начала, не сбавляй, а усиливай темпы. Так я сказал?

Он говорил, щедро и добродушно рассыпая лукавые шуточки и прибауточки. Елена Андреевна подумала, что с таким человеком, наверное, работать легко и весело.

Заметив, что Елена Андреевна несколько раз недоуменно посмотрела на горящую электролампу, Петухов пояснил:

— В большой день к нам приехали. Сегодня агрегаты на гидростанции пробуют. Вот у меня, как у начальства, и горит контрольная лампа. С утра светит. А теперь пойдемте посмотрим наши огороды.

Они спустились к реке и пошли по талому снегу. Петухов показывал, как они думают распределить огородные площади. Огородница Марья Ивановна куталась в серый платок и молчала, робко посматривая на Елену Андреевну.

— Размахнулись на огороды… Деньги нужны, — как бы по секрету добавил Петухов. — Вашу закалку семян хотим применить. Рассада ваша утренников не очень боится, значит, свои парники мы можем соломенными матами укрывать. Второе, кустики растут низенькие — подвязывать их не надо, это на людях экономия. Да и урожай с прибавкой получается. С огородов собираемся не меньше четырехсот тысяч взять. Дашь нам, Мария Ивановна, четыреста тысяч?

У этого человека все было рассчитано вперед, во всем чувствовался заботливый и дальновидный хозяин.

Елена Андреевна, помолчав, сказала:

— Крупно вы размахнулись… Четыреста тысяч с огородов вам не получить.

— Вы так думаете? — прищурился Петухов.

— Уверена. В нашем колхозе собирались сто двадцать тысяч получить, а вышло меньше семидесяти.

— У нас так не будет. Савин на воде вилами гадает, а мы рассчитали точно.

До сих пор молчавшая Мария Ивановна обидчиво заговорила:

— Почему вы удивляетесь? Мы в прошлом году двести десять тысяч имели. И так нам эти овощи понравились… Уж очень верное дело. Теперь сколько нам ваши томаты дадут. Первыми с ними на базар поедем.

— Слышите, что огородный вожак говорит? — воскликнул довольно Петухов. — Марья Ивановна всех баб и старух огородными доходами всполошила. У нас была такая «инвалидная команда» — резерв из стариков и старух. Всех Марья Ивановна к себе забрала, ликвидировала «инвалидную команду». Она что сделала — старикам и старухам дала по грядке и говорит: «Ты, бабушка, ухаживай за этой грядкой, а ты, дедушка, за той… Вот и вся ваша работа в колхозе». Они и выходили… Вот какая у нас Марья Ивановна.

Марья Ивановна застенчиво посмотрела на Елену Андреевну.

— Ну, пошел хвалить, — добродушно сказала сна. — Нельзя и старых людей забывать.

— Теплицу посмотрите? Неказиста, правда. Богатеть только собираемся. Тогда получше построим, — сказал Петухов.

Теплица, сверкая стеклами, стояла на южном бугре. Елена Андреевна вошла, и у нее глаза разбежались: так было хорошо. Все полки заняты рассадой, на полу песок, столы радовали свежей белизной. Над ящиками с буйной сочной рассадой трудились старушки, и Елена Андреевна подумала, что это, наверное, те самые, из «инвалидной команды».

— Вот наши закаленные семечки, — показала Марья Ивановна семена томатов с проклюнувшимися ростками.

— Где вы научились семена закаливать? — удивилась Елена Андреевна.