Пятая зима

– Почва в Фенленде[14] одна из самых плодородных в стране, – добавил Джейми несколько обиженным тоном: к нему никто не обращался, и он, вероятно, почувствовал себя обойденным.

Откровенно говоря, заявление Рози показалось мне довольно точным. Бескрайние черные поля вокруг города, протянувшиеся во все стороны насколько хватало глаз, и в самом деле могли вогнать в депрессию кого угодно.

Поначалу, когда я только переехала в Или, безлюдье и тишина действовали на меня угнетающе и почти пугали. В Лондоне, чтобы полюбоваться величественными далями, нужно было отправиться в Хэмпстед-хит или заплатить небольшое состояние, чтобы подняться на вершину «Осколка». Фенленд почти целиком состоял из величественных далей – поля вокруг Или тянулись до самого горизонта и были совершенно плоскими, а небо казалось высоким и бескрайним. Порой очень красивым, да, но слишком уж огромным.

– Не слушай, что болтает моя сестра, – сказал Марк, делая шаг вперед, чтобы пожать Джейми руку. – Она бы просто пропала, если бы ей пришлось пить кофе без сахара.

– Сейчас в Фенленде сажают главным образом картофель, а не сахарную свеклу, – объяснил Джейми, и они с Марком вошли в дом. Грейс двинулась следом. Девочки повисли на ней, как две обезьянки, наперебой засыпая вопросами и комплиментами. Длинная куртка Грейс была расстегнута, и я увидела, что она одета в джинсы. Конечно, это была очень дорогая, дизайнерская модель, но все же это были просто джинсы. Похоже, Джейми что-то напутал, когда втирал мне про то, что Грейс всегда одевается необычно и изысканно.

Рози и я все еще стояли на дорожке, обнявшись, и провожали их взглядами.

– Она, как я погляжу, пользуется популярностью, – заметила Рози.

Я пожала плечами.

– Грейс умеет подать себя. К тому же она связывает девочек с прошлым…

– А ты для них по-прежнему Злая Ведьма Востока?[15]

– К счастью, только иногда. Мне кажется, мы потихоньку находим общий язык.

Качая головой, Рози окинула меня взглядом.

– Это хорошо, потому что злая ведьма из тебя, прямо сказать, никакая. Наверное, потому что за обедом ты съедаешь слишком мало лягушачьих лапок и головастиков… Все еще выгуливаешь собак?

– Да.

– Ну и как?

Я пожала плечами.

– Нормально.

– И ничего более интересного на горизонте?

– Я пока довольна, Роз. А как ты? Где проводит грядущее Рождество красавчик Джорджио?

Теперь уже Рози пожала плечами.

– Отправился навестить родных.

Я бросила на нее взгляд.

– Вы что, опять разбежались?

– Вроде того. Не знаю, что будет дальше, но пока так… Давай не будем сейчас об этом говорить, ладно? И кстати, что это ты разоделась, как на парад? У нас что, будет вечеринка? Тогда почему я ничего не знаю?

Я криво ухмыльнулась.

– Давай не будем об этом говорить, ты не против?

Мы присоединились к остальным в гостиной. Когда мы вошли, Марк как раз протянул руку к Оливии, словно собираясь извлечь что-то из ее волос.

– Ой, что это у тебя за ухом, Оливия?

Девочка взвизгнула.

– Что?! Что там?!

– Похоже это… – Марк опустил руку и повернул ладонью вверх. На ладони лежала шоколадная конфета в золотой фольге.

– Да это же шоколадка! Ума не приложу, как она могла там оказаться!

Оливия запрыгала на одном месте.

– Дай мне ее скорее! Дай! Дай!

– Не увлекайся конфетами, Оливия, – строго сказал Джейми и, не выдержав, улыбнулся. – Скоро обед. Бет сварила нам отличный суп.

– Я тоже хочу конфету, – заявила Эмили.

– Что ж, давай посмотрим, – ответил Марк, внимательно разглядывая ее затылок. – Ага! Кажется, тебе повезло. У тебя за ухом тоже конфета. – Он извлек лакомство и бросил Эмили. Девочка ловко поймала конфету на лету и, широко улыбаясь, принялась разворачивать.

– Он долго учился этому фокусу? – спросила я у Рози, но ответила мне Грейс.

– Это никакой не фокус, а самое настоящее волшебство, – сказала она.

Кажется, это был первый раз, когда ей удалось меня рассмешить. Что ж, значит, надежда, что мы когда-нибудь подружимся, все-таки есть.

Суп был овощной, с чечевицей. Этот рецепт я успешно освоила после того, как стала вегетарианкой. Мы ели его со свежим хлебом, который Джейми купил в универмаге, когда ходил за жидкостью для снятия лака.

– Как твой последний проект, Джейми? – спросила Грейс, отправляя в рот очередную ложку.

Джейми с воодушевлением кивнул:

– Очень хорошо. После нового года я планирую выставить его на продажу. Кстати, мне хотелось бы, чтобы ты на него взглянула. Если Марк не возражает, можно съездить туда прямо после обеда.

– Я с удовольствием на него посмотрю, – сказала Грейс.

– Никаких проблем, дружище, – добавил Марк. – Поезжайте.

– Спасибо, – кивнула Грейс.

Не знаю, действительно ли ей требовалось согласие Марка или нет; возможно, язвительные нотки в ее голосе мне просто почудились, к тому же Грейс почти сразу заговорила с девочками:

– Я знаю, что Рождество еще не наступило, – сказала она, – но у меня есть для вас подарки, и я хотела бы вручить их вам до того, как вы вернетесь к маме. Ты не против, Джейми?

Джейми еще не успел кивнуть, а Грейс уже запустила руку в сумку. Оливия соскочила со стула и бросилась к ней.

– Разумеется, я не возражаю, – запоздало проговорил Джейми.