Пятьдесят (СИ)

- Моя мама американка, - сказал он, - не удивляйтесь. Живет под Топикой, в Канзасе. А отец был индус, но он давно умер, мне не было тогда и пяти лет.

- Понятно.

Манхабата улыбнулся:

- Что привело вас ко мне, мистер Берри? Я внимательно смотрю новости, поэтому не могу сказать что я вас совсем не знаю.

- Посмотрите, - Клайв решил сразу перейти к делу и выложил перед ним фотографии Грюнфельда, полученные от Борса.

Взгляд Манхабаты остановился. Несколько минут он не отрываясь смотрел на снимки, но ближе к себе их не придвигал, словно боялся прикоснуться к бумаге.

- Что это? - прошептал он.

- Это я у вас хочу спросить, - ответил Клайв, с интересом наблюдая за его реакцией.

- Как они к вам попали? - Манхабата провел рукой по разом вспотевшему лбу.

- Я расскажу вам всё, мне незачем что-то утаивать. Но могу ли и я надеятся на вашу откровенность? Вижу, вы что-то почувствовали?

- Да, - Манхабата перевел взгляд на Клайва, и тому показалось, что он серьезно испугался. - Это существо не из нашего мира... не из мира живых людей.

- Вы угадали. Тогда слушайте.... и поймите, что ваша помощь может оказаться неоценимой.

- Одну секунду! - Манхабата встал и подойдя к магнитофону, выключил его.

Наступила полная тишина. Такая, что Клайв стал слышать собственное дыхание. Ковры, покрывавшие комнату, делали ее абсолютно защищенной от всех звуков, которые обычно проникают извне. Манхабата жестом попросил еще немного обождать и, пройдя вдоль стен, выключил все электрическое освещение. На несколько мгновений Клайв очутился в полной темноте, но Манхабата быстро зажег несколько свечей, и комната наполнилась густым оранжевым светом, делающим окружающую обстановку еще более таинственной. Снова сев на свое место, Манхабата придвинул одну из свечей к черепу, и внезапно тот осветился изнутри ровным голубым светом.

- Это редчайший хрусталь, - сказал он Клайву, - преломление света внутри него позволяет черепу изменять цвет независимо от окружающих предметов. Но это не главное его свойство - смотрите!

Он осторожно, будто прикасаясь к ядовитой змее, придвинул фотографии чуть ближе, и успокаивающее голубое свечение вдруг резко исчезло, уступив место темно-багровым отблескам, идущим, казалось, изнутри самого черепа.

- Видите?

- Что это? Как так получается? - Клайв даже привстал, чтобы получше рассмотреть невиданное зрелище.

- Это зло, - Манхабата опять понизил голос. - Он чувствует его.

- Череп? - Клайв тоже перешел на шепот.

- Череп только форма, обязательная форма, а энергию чувствует то, что заключено в него.

- Я сам знаю, что зло, - Клайв посмотрел на Манхабату. - Вы меня слушать будете?

- Я весь внимание.

- Отлично, - Клайв вновь сел на свое место, положил ногу на ногу, и после недолгого раздумья начал говорить.

Рассказчик из него был никудышный, но все равно, изложение всех фактов и подробностей, а Клайв старался ничего не упустить, заняло не менее получаса. За все это время Манхабата не задал ни одного вопроса. Более того, его глаза застыли, он почти не шевелился. Когда Клайв закончил, воцарилась долгая тишина. Берри устал говорить, а Манхабата так и сидел напротив него, словно превратившись в собственную куклу. Однако, именно он первый прервал молчание:

- Что вы хотите от меня, мистер Берри? Совета, помощи?

- Хоть чего-нибудь! - Клайв пожал плечами.

- А вы осознаете, что и меня теперь втравили в эту историю, к которой я не имел никакого отношения? Грюнфельд видит людей вашими глазами, если можно так сказать. Сейчас ему уже все равно, как он сам сказал, потому что вы за эти дни успели пообщаться с гораздо большим числом людей, чем те пятьдесят, которые ему нужны. Но количество для него еще не всё. Теперь он будет смотреть именно на качества своих жертв, на их силу, ум, знания. Ему больше не нужны слабые, некая оболочка у него уже есть, и теперь он хочет развиваться, и все необходимые качества будет получать именно от жертв. Понимаете, до этого он выедал жертв изнутри и снаружи, чтобы получить собственные органы. Например, взяв у кого-то кусочек печени, он получал из него свою печень, и так далее. Понимаете меня?

- Кто он? - не отвечая на вопрос, вдруг спросил Клайв.

- Он слуга. Черный слуга. Видите вот эту размытость? - Манхабата взял карандаш и указал им на изображение Грюнфельда.

- Да, он будто не в фокусе.

- В фокусе он, в фокусе. Просто он не человек, да и не может им стать до конца. Нам видна здесь именно его бестелесная сущность. По сути, это тень, очень плотная тень, только материализовавшаяся в нашем мире. Глаз человека устроен иначе, чем камера, и потому наяву он выглядит более приземленно.

- Вы меня осуждаете, что я пришел к вам? - Клайв внимательно посмотрел на Манхабату. - Однако, я сейчас уже услышал больше, чем ожидал, и полагаю, что это еще не всё. Вы боитесь? Но как же мне тогда справится с ним, если я ничего не знаю о природе своего врага? Я не вправе допускать гибели десятков ни в чем не повинных людей, да и никто не вправе. Нельзя сидеть сложа руки — люди это не стадо на бойне.