Пятеро из Рубежного легиона. Том 2

— Да не собирался я утечь! — покрикивал он. — За Капканами Правосудия пошел! Насилу отыскал их!

Когда его подволокли к ведьме и отпустили, Филин достал из-за пазухи два тонких капкана, точно таких — с какими земляне уже «познакомились» чуть раньше.

— На мой взгляд, ничего магического в них нет, — с сомнением сказала Дангомила, внимательно осмотрев механизмы.

— А в лживом Грызомече что же такого волшебного?! — с оскорбленным видом вскрикнул вождь.

— Как что?! — наигранно выпучив глаза, встрял Безымянный. — Он грызет! Да поедом! И так тщательно, что все от него шарахаются! — И обернувшись к новобранцу, спросил: — Мизинец, ты, когда железяку тискал, совесть тебя заедала? Уж тебя точно артефакт загрызть должен был до смерти. Хотя бы до умопомешательства! Ха-ха!

— С чего бы это? — удивленно отозвался парень.

Его ведь не было при том разговоре со Справоделом, когда тот поведал историю об особенностях Грызомеча и нелегкой участи меченосцев.

Связист тотчас вкратце пересказал суть легенды.

— Артефакт я совсем недолго в руках держал, — беспокойно отозвался Мизинец. — Он, наверное, не успел включиться. Или у нас генетика другая. На нас, как на справов, он не действует.

— Тупарь! — взвился связист. — Из них никто и не пытался даже! Они такие же очконавты — как и ты! Ты схватил его просто по незнанию. А знал бы — на версту не подошел бы к нему!

— Возможно, история о Грызомече несколько надумана и преувеличена, — сказал Субботин, наморщив лоб. — Что-то в нем есть, но не всё, о чем столь занимательно рассказывают легенды.

— Дайте мне на него взглянуть, — попросил Филин.

Бледная фея косо посмотрела на него, но все-таки кивнула пехотинцу, у которого был артефакт. Тот подошел к ним, развернул черный сверток, и Грызомеч завораживающе блеснул под яркими лучами местного светила.

Вождь некоторое время зачарованно глядел на него, затем протянул руку, но, едва коснувшись Меча, отскочил прочь, мгновенно побледнел, затрясся и повалился ничком.

— Говорил же, генетика! — победным голосом напомнил о своей правоте Мизинец.

— Грызомечу есть чем покормиться в этом старикане! — не удержавшись, гоготнул Безымянный. — Я его ночью застукал, когда он капканы вокруг наших хижин разбрасывал! Твердил, гад, про Провидение, а сам исподтишка устраивал свое «правосудие»!

— Мой поступок ничего не значил, — кое-как оклемавшись, отозвался Филин. — Хотел вас проучить, да постращать. А истинные Капканы Правосудия существуют! Главное, в них верить.

— То есть сейчас ты туфту мне подсунул?! — гневно вскрикнула Дангомила.

— Я не властен над Капканами, — тихо промолвил дед. — Где же их возьму? И никто не властен. А поскольку Грызомеч не лживый, а, похоже, настоящий, то и вы, чужаки, не должны им владеть. Это несправедливо. Он принадлежит нашему миру.

— Но он уже нам достался, — нервно хохотнула ведьма, все еще кипя от злости. — Стал нашим «достоянием». Значит, так тому и быть. А тебя за обман следовало бы наказать, но пока ты еще нам нужен. Лучше веди нас дальше и скорее, не то сдержу свое обещание о судьбе твоего племени.

Филин нахохлился, резанул Дангомилу ненавидящим взглядом, поднял свой посох и пошагал с холма к вересковой пустоши.

— Где кленовая роща? Ни черта же ее не видать! — выкрикнул Безымянный, перед тем как ступить на пустошь.

— Там, — не оборачиваясь, махнул рукой вперед старичок. — Все там. Скоро уже.

Его походка как-то странно изменилась, посохом он теперь не отталкивался от земли, помогая своим ногам, а будто бы что-то им нащупывал перед собой.

Внезапно его посох наполовину вонзился в почву. Старик остановился, повернулся, вздохнул облегченно и вытер ладонью пот со лба:

— Пришли. Вот ваше странное место!

И после его слов все вокруг неожиданно преобразилось: исчезла вересковая пустошь, а вместо нее путников обступило булькающее зловонное болото. Указательный тотчас, вернувшись в памяти к давним событиям, изменился в лице.

— Куда ты нас завел?! Ополоумел, старый пень?! — злопыхая, воскликнула Бледная фея.

Вождь ухмыльнулся и крикнул злорадно:

— Помышлял я вот так уничтожить лживый Меч, а раз он — настоящий, то и отдавать его первым встречным — негоже. Теперь и про меня сложат славную легенду, как я избавился от незваных гостей. Не в непреодолимой реке, так в непроходимых болотах сгинете! Не нужны чужаки нашему миру! Каждый бьется за свою веру и свою правду, как умеет. У меня лишь такое оружие супротив вас есть!

Филин стал медленно погружаться в трясину. Он замолчал, и счастливая улыбка не сходила с его лица до самого последнего момента…

— Вот идиот! — хмыкнула Дангомила. — Кому и что он хотел доказать?

— Не смог изменить себе и своим принципам, надо полагать, — тихо произнес Субботин.

Ведьма щелкнула пальцами, и уже увязшие по колено пехотинцы, как рыболовные поплавки, повыскакивали на поверхность.

Легионеры, прежде старающиеся не делать резких движений, теперь всколыхнулись и осторожно прощупали почву под собой. Безымянный даже подпрыгнул несколько раз — болота как не бывало.

— Спасибо тебе, милостивая фея! — воскликнул Мизинец, задыхаясь от переполняющих его чувств.