Пятеро из Рубежного легиона

— У нас спасательная операция, ни о какой принцессе мы слыхом не слыхивали, — пояснил капитан все тем же внушительным голосом. — Вот вы как раз больше на извергов смахиваете. Вы ведь похитили главную волшебницу барафлекстцев, а их самих согнали с родной планеты и продолжаете преследовать.

— Рассудком ты не повредился? — надменно поинтересовался один из старичков, подойдя к еще не освободившемуся от пут и лежащему на земле Субботину. — О чем речь? Какая волшебница? Кого мы преследуем? Каких таких барафлекстцев? Нас осталось то — всего ничего. Дюжина. Мы со своими обязанностями едва справляемся, а ты говоришь — похищаем да преследуем! Посмотри повнимательнее: какие же мы изверги? У нас душа едва в теле держится.

— И то верно, хотя внешний вид, как правило, обманчив, — сказал капитан с сомнением.

— Вот-вот, — поддакнул Безымянный. — Я же сразу понял, что ведьма нас подставит! Ягодицами перед нашими глазами повертела, зараза, мы и утратили бдительность! Пока нас на холме те лихие всадники прессовали, она стала невидимой и, видать, умыкнула принцессу. Обдурили нас данги! Но мы, честное слово, не какие-то там прохиндеи и злобные охотники на противных принцесс, мы — благородные спасатели волшебных женщин!

— Вы сказали — данги? — наперебой, словно разметавшимся эхом, встревоженно переспросили колдуны.

— Знаете их? — уточнил Субботин.

— Еще как знаем, — недовольно ответил ближайший из стариков, другие же с осуждающим видом молча закачали головами. — Наглое племя, возомнившее себя волшебниками. Житья нам не дают: то пауков на нас натравят, теперь вот вас прислали.

Вдруг один из альтермагов неожиданно оглушающе щелкнул себя пальцем по лбу и тотчас как из-под земли появились жуткие орки.

Беседовавший с легионерами старичок повернулся к свирепому предводителю возникших обезьяноподобных варваров и с радушной улыбочкой приказал:

— Любезный, забейте этих чужаков камнями. Нет, погодите. Пожалуй, расколите их черепа, как орехи…

Глава 17 «Благородные спасатели волшебных женщин»

— Да окститесь, старперы! — взревел белугой Безымянный. — Совсем из ума выжили?! Нельзя ведь так! Вскормите скорее свои добродетели!

— А ну-ка обождите, любезный, — командующий расправой старец подал предостерегающий сигнал предводителю орков и, приблизившись вплотную к разнервничавшемуся связисту, настороженно спросил:

— И где же вы слышали или видели такие слова? В смысле именно эту словесную конструкцию?

— Где-где, да в букваре! — махом радостно отозвался Безымянный, понимая, что у него получается спасти Боевой кулак от нависшей гибели, или хотя бы ее отложить. — А еще данги-манги на каждом углу про них завывают! И про чистоту помыслов тоже!

Легионеры дружно закивали в поддержку его заявления, а Мизинец, видимо, от избытка чувств вдобавок еще и торжественно всхлипнул.

— Так-так… — сокрушенно вздохнул старикан. — Выходит, данги все-таки пронюхали… Значит, они уже слишком близко подобрались к запретным знаниям… Мы уже и так столько всевозможных варваров привлекли для охраны. И все впустую. Нам срочно нужно вернуть принцессу! Она же нежный цветочек! И если они, мерзавцы, начнут ее пытать, то она все им расскажет, и треклятые проходимцы завладеют ключами от портала.

— Так вам что дороже: принцесса или портал? — не удержавшись, ухмыльнулся Субботин.

— Вы не понимаете! — наперебой загалдели старцы. — Портал этот особенный! Это система управления мирозданием! Он и называется Пуповина Вселенной! Никто, даже мы, не постигли всю его глубину и суть! Хотя мы контролируем его уже триллионы световых исчислений. И таких самодовольных пустоголовых выскочек, как данги, возомнивших себя бугорком на ровном месте, нельзя подпускать к его управлению ни на секунду! Принцессу, конечно же, мы желаем спасти и возвратить в целости и сохранности. Да вот только если пошлем орков или известных вам лихих всадников — они ведь там шум невообразимый поднимут. Вдруг с перепугу данги случайно порешат Мерхульду. Тут надо поразмыслить немного…

Древние колдуны пояснили, что раздумывать все-таки нужно недолго. С принцессой, как с заложницей, данги вряд ли посмеют вытворять что-нибудь этакое в ближайшее время. Но вот верховный альтермаг Генералопипед на днях должен вернуться с профилактического лечения, где он процедуры омоложения проходит. А Мерхульда — стало быть, внучка его. Лишь только прознает он о случившейся беде, то землянам точно не сносить головы.

Все также по молчаливому сигналу альтермагов двое грозных орков со звериными физиономиями, густо заляпанными следами обильного слюноотделения, с легкостью повыдергивали бултыхающихся легионеров из корыта и швырнули их на землю, затем с такой же легкостью голыми руками они разорвали путы, кривясь от нескрываемого презрения к слабакам из непонятного биологического вида.

Стариканы махом сменили гнев на милость, предоставив легионерам свободу, правда, контролируемую, а сами старцы клокочущей гурьбой скрылись в преогромном доме.