Пятеро из Рубежного легиона

Был еще один вид даров, которые дикари выставляли на всеобщее обозрение в деревянных и глиняных ящиках, но либо по простоте своей открывать крышки ящиков не соблаговоляли, полагая, что всем и так известно, что в них находится, либо тем самым умышленно подстегивали интерес и накаляли до предела любопытство пришельцев.

Когда же все дары были показаны и сложены очень привлекательной грудой позади королевского трона, дикари устремили внимательные взгляды на Могучую Пятерню, будто ожидая чего-то.

— Слышишь, Мизинец, ты давай, речь им толкни ответную, и поблагодарить не забудь за кров и хлеб, подарки, ну и за праздник тоже, — тихо велел Субботин. — Пообещай им того, чего они ждут. И распиши во всех красках.

Новобранец чинно поднялся, встал перед публикой во весь рост и, сияя самодовольством в лучах всеобщего внимания, несколько раз торжественно щелкнул своей клешней, вскинув ее над головой.

Племя радостно заулюлюкало.

Говорил он отрывисто и звонко, размашисто и с чувством жестикулировал, и его речь без труда находила отклик у дикой толпы. Особенно одна часто повторяемая им фраза всенепременно вызывала неистовый восторг у чучканов.

Как ни тешила самолюбование парня его нынешняя роль, все же он вскоре выдохся.

И заткнулся.

— Что ты им наплел? Из-за чего они так бурно ликовали? — тихо поинтересовался капитан.

— В этих странных мирах, как я уже понял, привыкли к лозунгам, — охотно ответил Мизинец. — Вот и придумал для них свой самоидентификационный — «Свободу славным чучканам!»

— Молодец, ты стал для них духовным поводырем, — съязвил Субботин. — Они сами, конечно, до столь очевидного не додумались бы.

Все же парень справился с поручением и вполне неплохо. Можно его и поощрить каким-нибудь образом.

При удобном случае.

А вот и самая волнительная часть праздника!

Легионеров повели в ту отдаленную пещеру, где они уже побывали накануне. Но как же там все преобразилось!

Осветительные пирамиды придали этой части подземелья некую фантастическую загадочность: то лавинами огня разрывали сумрак, копившийся здесь веками, то искрящимися фонтанами заливали пространство яркой страстной стихией.

Загадочность усилилась многократно, после того как пришельцев попросили войти в строение, явно совсем недавно сложенное из плоских массивных камней, поскольку в прошлый раз земляне его не видели.

Оказавшись внутри, Могучая Пятерня попала в западню, аборигены наглухо запечатали выход, задвинув огромный валун.

— Дождались? Вытребовали? — нервно бросил Субботин, бегло осматривая внутренности строения.

Никаких путей отхода. Лишь узкие проемы, похожие на бойницы, через которые разве только руку можно просунуть.

Из-за стены послышался доброжелательный голос короля. Мизинец, напрягая слух, принялся переводить:

— Просит нас не сердится… Этот праздник особенный… Сейчас чучканки войдут в пору Обновления… Вообще это закрытая церемония… Но гостям, поскольку они, то есть мы — Могучая Пятерня, дозволяется за ними наблюдать… А закрыли нас, чтобы мы не мешали им совершать ритуал…

— Подглядывать за бабами — это, конечно же, мое любимое занятие, — хохотнул Безымянный и принялся делать большие паузы, будто передразнивая переводчика: — Но хотелось бы продолжения… так сказать, проверить, насколько девицы обновились… непосредственно… Короче, спроси: нам потом можно будет с ними чики-пукаться?

Либо Мизинец постеснялся спросить напрямую и, как сумел, сгладил, завуалировал смысл вопроса, либо король ответил весьма расплывчато. Мол, чучканы постарались для сакральных воинов, сделали очень светло, как на поверхности планеты, о которой его племя уже стало забывать.

Выяснять: хитрит вождь дикарей или нет — было уже некогда. Девицы небольшими группами выбегали из темноты, словно на арену, залитую ярким светом, и бойко сбрасывали свои «доспехи».

Легионеры, как зачарованные, дружно припали к бойницам, и даже боялись моргнуть, чтобы не упустить ни одного момента, разглядеть каждый штрих в этой пленительной «картине».

— Вот теперь я знаю, где застежки у коробков спрятаны! — радостно вздохнул Средний.

— Да каждый из нас теперь знает, а что толку? — нервно отозвался Безымянный. — Ты уже под коробки залезал в прошлый раз, а нам наверняка вообще не светит! Главный чучкодран издевается прямым текстом! Еще и посветлее сделал! Видать-то все, а тут даже рукой не дотянуться!

Некоторые чаши и углубления в полу предварительно избавили от пепла и сажи, выскоблили дочиста, и сейчас они послужили преображающимся девицам емкостями для омовения. Дикарки весело плескались в них, а легионеры тихо постанывали, безотрывно глазея на их забавы.

— Что же это получается? — озадачился вдруг связист. — Праздник переодевания у них проходит раз в году. Стало быть, и моются они только раз в году? Средний, ты ведь с ними контачил плотно. Что скажешь?

— Я же их щупал, а не нюхал, — отмахнулся Щупальник, безотчетно совершая руками последовательные движения, словно поглаживал фигуристый корпус музыкального инструмента.