Пятеро ребят и одна собака

На самом верху продавалась мебель. Демонстрировались целые комнаты, обставленные в современном стиле: столовые, спальни, гостиные и кухни, оборудованные по американскому образцу. Каждая вещь стояла на своём месте, как в настоящих квартирах.

Люди всё покупали и покупали, но магазин не пустел. Полки всегда были завалены товарами, как по волшебству, одни вещи заменялись другими.

В универмаге прозвенел звонок. Он пронёсся вдоль стен, спустился по лестницам, выскочил из лифтов, наткнулся на людей, сунулся в стеклянную дверь и вернулся обратно.

Кто-то громко заквакал:

- Синьоров покупателей просим поторопиться, универмаг закрывается через десять минут.

Музыка сразу смолкла, и больше уже ничто не заглушало шума, похожего на жужжание пчёл.

- Десять минут, десять минут, десять минут, - твердили все про себя.

- Синьоров покупателей просим направиться к выходу. Универмаг закрывается через пять минут.

Официанты сняли белые куртки, надели свои пиджаки и сразу стали маленькими и усталыми.

Снаружи на стеклянные двери опустились жалюзи.

Лестницы постепенно останавливались. Гасли огни.

Закрыто. Всё закрыто. Ушли продавцы, служащие, рассыльные.

Медленно-медленно приоткрылась дверца самого большого белого холодильника: внутри него, съёжившись, сидел Мантеллина.

Он выполз оттуда осторожно, стараясь не задеть молочные бутылки, - разумеется, поддельные, и коробки с белыми кубиками, которые должны были убеждать покупателей, как удобно всегда иметь дома искусственный лёд.

Пёс тихонько завыл.

Зашевелились дверцы белого кухонного шкафа, и оттуда вылезли Джанджи и Том, морда которого была, обвязана шарфом.

Красные, жёлтые, голубые огни неоновых реклам проникали в узкие прямоугольные окна универмага.

Дети решили спуститься вниз.

Лапки Тома царапали металлические пластинки остановившихся ступенек эскалатора.

- Тсс, - прошептал Мантеллина, приложив палец к губам.

Витрины нижнего этажа и неоновые буквы уличных peклам освещали отдел игрушек.

Игрушки! Это слово в воображении Джанджи и Мантеллины вдруг выросло до гигантских размеров.

Для них игрушки представлялись чем-то большим, важным, существенным. Малышам даже во сне не снились такие игрушки!

Мантеллина, забравшись в автомобиль, нажимал педали и осторожно разъезжал по блестящему деревянному полу.

Джанджи катался на красном трёхколёсном велосипеде. А Том, всё ещё с шарфом вокруг морды, в отчаянии бегал взад и вперёд. Мантеллина, ни слова не говоря, развязал шарф, а Джанджи пальцем пригрозил своему другу, чтобы тот не лаял. К счастью, пёс всё понимал. Он уселся среди плюшевых собак и казался таким же точно неподвижным, игрушечным, как они.

Но мало увидеть, погладить или потрогать эти вещи, их нужно иметь все или, по крайней мере, одну.

Вдруг в воцарившейся тишине послышался шум, непрерывный, равномерный, почти неуловимый в своей равномерности. Неоновые витрины и рекламы больше не светили.

Погружённые в темноту, Джанджи и Мантеллина спали: один - в автомобиле, другой — на трёхколёсном велосипеде. Том поднял уши, и, хотя он находился среди неподвижных пуделей, видно было, что пёс не игрушечный, а настоящий.

Глава 3 Воры

Три луча света сновали из угла в угол. Вдруг они остановились, погасли и снова зажглись по очереди один за другим. Шум прекратился. Наступила тишина. Ровные полоски света исходили от карманных электрических фонариков. За ними царила наводившая страх тьма.

В конце концов снопы света осветили лестницу и начали подниматься по ней.

Тогда Том залаял.

Он лаял громко, неистово, тревожно.

Внезапно в нескольких местах зажглись аварийные лампочки. Появились испуганные сторожа с револьверами в руках.

Все три фонарика сразу погасли.

Что за люди скрывались за тремя полосками света? Мантеллина перегнулся через балюстраду второго этажа, посмотрел вниз и за одним из фонариков увидел тёмную фигуру.

- Он здесь, держите его! - закричал Аугусто.

Это послужило сигналом.

Сторожа, словно по команде, устремились вниз по лестнице. Но тут вор выстрелил.

Один из сторожей, раненный, упал, покатился по ступенькам и тоже выстрелил.

Мантеллина отступил, схватил Джанджи и потащил его подальше от балюстрады.

Аугусто казалось, будто наступил конец света: тьма, выстрелы, тени, безудержный лай Тома.

Дети очутились перед дверью. Недолго думая, они открыли её и вошли в крохотную комнатушку, освещённую красным светом, стены которой сплошь были покрыты электрическими проводами, разными кнопками и рычагами.

О чём вспомнил Мантеллина? Какой неодолимый порыв толкнул его? Мальчик схватился за рычаги и рванул их на себя, ожидая чего-то необычайного.

Вдруг стало светло. Медленно начали приходить в движение лестницы, производя едва уловимый треск. Знакомый голос проквакал: «Универмаг закрывается через десять минут». Дверцы лифтов захлопнулись, и металлические кабины поползли наверх с жестоким безразличием роботов.