Пятеро в звездолете

Существа в шкурах вдруг повскакали со своих мест, отбросили недообглоданные кости и схватились за палки с привязанными к ним камнями. Один из них с криками отбежали за ствол большого дерева, а другие, схватившись за оружие, враждебно уставились на Альку.

– Вот смотрите – это нож! – продолжал Алька, стоя на месте и уже не рискуя идти вперед, и показал им блестящий складной ножик в вытянутой руке. – Он из металла! Этот материал крепче любых камней…

Вдруг существа с палками сделали несколько прыжков к Альке.

Леночка взвизгнула. Толя с Жорой остолбенели, а Колесников коротко крикнул: «Назад!» Но Алька не стронулся даже с места. Он выхватил из кармана коробок со спичками, зажег одну – спичка ярко вспыхнула – и торжественно протянул ее как маленький факел, к ним, к этим существам. И крикнул:

– Это огонь! Он будет первым вашим другом! Он – все! С ним не холодно, и пища…

По лесу прокатился воинственный клич. С палками наперевес существа бросились на Альку, на ребят, стоящих у дерева. Алька замер на месте, парализованный страхом. Толя тоже не в силах был сдвинуться с места. Леночка заплакала. Вот-вот дикари схватят Альку. Вот-вот изрубят каменными топорами остальных…

Три выстрела оглушительно ударили навстречу им, и над головами взорвались и вспыхнули ракеты. Существа, как один попадали на траву, прижались к выпирающим из почвы корням.

Колесников спрятал в карман черный ракетный пистолет.

– А ну к кораблю! Быстро, пока они не очухались! – приказал он. – И без паники!

Ребята опомнились и, царапая лица о жесткий кустарник и свисающие сверху лианы, кинулись назад. За ними быстрым шагом шел Колесников.

«А ведь и правда, что б мы делали без него?» – подумал Толя. Вдруг Леночка споткнулась о корень и чуть не упала. Толя подхватил ее и поставил на ноги. Леночка сильно хромала, и Толя поддерживал ее за руку, пока они бежали к звездолету.

Сзади раздались крики: дикари очнулись от страха и снова начали преследовать их. Вдруг на звездолете заревела сирена. Она ревела, завывая, и так пронзительно, что преследователи опять попадали в траву. Экипаж благополучно нырнул в дверь. Колесников вставил в скважину ключ и повернул на пять оборотов. Расталкивая полуживых от страха и усталости членов экипажа, он крикнул: «Ни с места, держаться за поручни! Сохранять хладнокровие!», влетел в рубку управления и нажал пусковую кнопку.

Взревели двигатели, и звездолет плавно и стремительно, слегка задев листву деревьев, взмыл в синее небо.

Сирена сразу замолкла. «Кто же ее включил? – подумал Толя. – Ведь в корабле никого не было».

Глава 18. Планета, которая их не приняла

– Молодцы! – сказал Колесников, сидя перед пультом управления.

Сзади в глубоком молчании стоял весь экипаж.

– М-м-мы молодцы? – не поверил своим ушам Толя. – Ты шутишь?

– Да нет, вполне серьезно. Уложились в пятнадцать минут, а я ведь дал вам целых двадцать… Молодцы!

Толя отвернулся от него.

– Хочешь посмотреть вниз? – спросил Колесников. – Смотри, а то скоро ничего не будет видно.

Внизу, там, где только что стоял их звездолет, кучей сгрудились дикари в шкурах и грозили каменными топорами небу, а трое голых, обросших детенышей рвали на мелкие клочки потерянный Алькин альбомчик.

– Что-то не очень они ценят искусство нашего прекрасного живописца… – сказал Колесников.

К нему подошел Алька. Он был очень бледен, точнее, сер, губы дрожали, лицо было в свежих царапинах; и без того худое, оно еще больше заострилось.

– Я хотел, чтоб им было лучше, – сказал он, – хотел помочь им, чтоб они скорей развились и вырвались из темноты и невежества…

– Мало ли что ты хотел… – проговорил Колесников. – Они-то не хотели этого!

– Не хотели себе добра? Я ничего не пожалел бы для них!

– Оставь свою жалость при себе, – ответил Колесников.

– Дело не в этом, – вмешался Толя, – видно, не все можно сделать сразу; есть вещи, до которых каждый должен дойти своим умом…

– Видно! – хитро блеснул глазами Колесников. – Значит, никто из вас, доблестные земляне, не желает вернуться и пожить на той замечательной планете?

Экипаж подавленно молчал.

– Лена, как твоя нога? – вдруг спросил Колесников.

– Ничего…

– Ну что ж, в таком случае… – из глаз Колесникова прямо-таки брызнули радость и самоуверенность, – в таком случае поищем что-нибудь получше! Планету, где всем понравится, где никого не нужно жалеть, развивать и торопить… Согласны?

Никто ему не ответил.

– Скажи, кто включил на корабле сирену и выручил нас? – спросил у Колесникова Толя.

– Видно, электроника. Я же говорил, наш звездолет новейшей марки…

Толя вышел из рубки, наступил на что-то круглое, скользкое, крутнувшееся под ногой, и упал. Встал, потер ушибленный бок и поднял какой-то странный, откатившийся в дальний угол продолговатый пятнистый плод.

– Что это? Откуда?

Колесников повернулся вместе с креслом и внимательно посмотрел на Жору.

– Первый раз вижу! – покраснел Жора. – Наверно, случайно закатился в дверь…

– И по трапу пробрался вверх? – удивился Колесников.

– И так бывает, – сказала Леночка. – Такая уж эта планета, и плоды на ней особые…