Пятиэтажка. Волшебному народу предоставляется общежитие

Он кивнул на черный вход:

— А как насчет подвоза товара? Не беспокоит вас шум или, может, выезд перекрывают?

Тут пожилые женщины недоуменно переглянулись:

— Да мы и не видели ни разу, чтобы машины подъезжали… Может, ночью? Пекари-то рано за работу принимаются.

— И не будят вас? — уточнил детектив.

— Нет. Ни разу не было.

— А как насчет санитарных норм? Крыс не видели?

— Господь с тобой, сынок!

— Ну, хорошо… А хозяйку вы знаете?

— Конечно. Она ж сама гостей обслуживает.

— И как она? Вежливая?

— Вежливая, скромная, приличная девушка.

— Понятно. Ну что ж, так и напишу в отчете! — «пообещал» он. — Спасибо вам! Будьте здоровы.

«Чудеса, да и только» — думал Григорий: «Чтоб бабульки на лавках так кого-то расхваливали. Может, она их заколдовала?».

* * *

А в самом кафе оказалось очень мило. Оно было декорировано под русскую избу. Одну стену полностью занимала большая русская печь, выложенная так, чтобы у нее появилась забавная «мордашка»: глаза и рот — заслонка. По агрегату вовсю лазали маленькие посетители заведения, из чего Гриц сделал вывод, что печь негорячая.

Кафе небольшое, всего семь столиков. Плюс «барная стойка»: длинные, расписанные под хохлому лавки, стоящие вдоль стен. На них расположились школьники с пирожками и стаканами в руках. Они ели, смеялись и болтали ногами. Иногда немного дрались и плескались молоком.

Помещение светлое: стены украшены сухими цветами, поделками из соломки, лаптями и тряпичными фигурками — рукавицами. Все это смотрелось очень мило, атмосфера напоминала какой-то маленький детский театр.

На деревянных столиках в обязательном порядке стояла глиняная плошка с крупными глянцевыми яблоками с красными бочками.

«Интересно, это настоящие или муляж?».

Тут за спиной детектива раздался женский голос:

— Угощайтесь. Яблоки — бесплатно.

Григорий обернулся и сразу сообразил, что говорит с хозяйкой кафе. Одета она была в русский сарафан с вышивкой.

— Ого. Бесплатные яблоки.

— Приучаем детей к витаминам. — ответила женщина.

— И как?

— Не очень. Им больше леденцы нравятся.

Она кивнула на застекленный прилавок, где красовались леденцы — петушки на палочке.

Хозяйка понизила голос:

— Они без сахара. Но тсс! Это секрет!

— Буду нем как рыба. — пообещал сыщик.

— Так чем же мне вас угостить? — спросила Мария (или как было написано на бэйдже — тетя Маруся).

— Что вы мне посоветуете?

— У нас всегда свежее деревенское молоко, подогретое. Рекомендую наши фирменные пирожки с яблочным повидлом.

— О! У меня бабушка такие делала.

— Ну, с вашей бабушкой мы не сравнимся, но наши тоже вкусные.

— Отлично. Это и закажу.

— Сейчас принесу.

Она отошла за стойку, а Гриц остался наблюдать за женщиной.

Заметно, что они с Федей брат и сестра. Она тоже крепкая, статная, румяная. Волосы светлые как пшеница, брови и ресницы тоже. Явно работящая, спокойная, уверенная. Но пока он не заметил никаких признаков нервозности…

Тем временем Мария вернулась к нему с высоким стаканом молока на подставке:

— Прошу.

Посуда была теплая, от напитка исходил какой-то особый «сливочный» запах. Может, оно немного топленое?

А хозяйка отошла к своей печке и сказала ребятне:

— Посторонись!

Те притихли, с восторгом наблюдая, как женщина берет ухват, открывает заслонку и вытаскивает из печи противень с румяными пузатыми пирожками!

До детектива не сразу дошло, что, видимо, печь играет роль большого термоса. Ну, то есть помогает выпечке оставаться теплой и мягкой. Но выглядит эффектно.

Мария принесла его заказ:

— Приятного аппетита!

— Спасибо…

Григорий откусил пирожок и погрузился в ностальгию. В его детстве в соседней булочной продавалась сдоба с начинкой. Но секрет был в том, что никогда не было известно заранее, какая именно начинка внутри. Чаще всего это было яблоневое повидло, как здесь. Иногда вишневый джем. Один раз внутри оказался шоколад! А самым запоминающимся случаем было осознание, что в сдобе вообще нет начинки. То ли положить забыли, то ли еще что. Он тогда кормил булочкой свою черепаху…

Где-то сверху, видимо, на крыше веранды, зашуршали голуби. Наверное, что-то не поделили, так сильно они хлопали крыльями.

Мужчина перевел взгляд на хозяйку и увидел, как она побледнела. Весь румянец сошел с ее щек, женщина быстро подошла к окну и распахнула резные ставни. И тут же отступила назад, испуганно прикрыв рот рукой.

Гриц сорвался с места и бросился к ней. И увидел на подоконнике… яблоко.

Да. Обычное яблоко, по форме напоминающее те, что лежали на столах. Только это было чем-то покрыто. Скорее всего, карамелью. Так делают на Хэллоуин, только обычно красной карамелью покрывают. А эта была цвета жженого сахара.

Детектив пошутил:

— Ну вот, даешь им витамины, а они все равно сахаром закусывают…

Тут он заметил, что у Марии дрожит подбородок. Григорий предложил:

— Давайте я его выброшу.

Хозяйка встрепенулась:

— Ой, да ну что вы! Я просто от неожиданности. Наверное, кто-то из ребят забыл. Вы кушайте пирожки, пока не остыли.

Сама она отошла к стойке, вытащила из-под прилавка павлопосадский платок, накинула на плечи и, зябко поеживаясь, закуталась в него.

«А ведь Федя говорил, что она все время в платок кутается».