Пятиэтажка. Волшебному народу предоставляется общежитие

Легок на помине. Только Сыщик вспомнил о клиенте, как он сам вошел в помещение кафе. Мария обрадовалась:

— Федя! Вот и ты, наконец!

Федор тоже обрадовался. Только не сестре. Вместо нее он радостно двинулся к Грицу, громогласно приговаривая:

— Григорий Саныч! Пришли все-таки!

«Ох, елки-палки».

Мария удивилась:

— Вы знакомы?

Тут до паренька все-таки дошло, что так откровенно палиться перед сестрой не следовало. И он впал в ступор.

Детектив быстро ответил:

— Я приходил к ним в училище. У меня столярная мастерская, набираю к себе практикантов.

— О! — обрадовалась хозяйка. — Как здорово!

А вот ее брат не на шутку испугался:

— Григорий Саныч! Да я ж к вам вчера в контору приходил!

— Да-да, Федя, я помню. — с нажимом ответил тот. — Разве можно забыть такого богатыря!

Мария смущенно заулыбалась:

— Это он в нашего отца… А вы тут рядом живете?

— Нет, просто был проездом. Я и не знал, что у вас тут кафе. Как мир тесен!

Федя вытаращил на него глаза:

— Григорий Саныч, я ж вам адрес давал!

Сыщик вполне натурально рассмеялся:

— Федя, да мне вся твоя группа адреса диктовала! Тридцать человек! Да разве ж я упомню, кто, где живет?

Парень нахмурил брови:

— Так у нас двадцать шесть человек в группе…

— Но ведь ваш группа не единственная в училище. — многозначительно ответил Гриц, уж не зная, как намекнуть клиенту, чтобы тот помолчал.

А будущий столяр «сообразил»:

— Григорий Саныч, да вы, наверное, в другом училище были! Наше давно в колледж переименовали!

К счастью, вмешалась Маша:

— Федя, пора флаеры раздавать.

— Да, Машунь, сейчас переоденусь…

Детектив засобирался:

— Мне тоже пора идти. Федя я тебе позвоню, как договаривались.

Парень счел нужным уточнить:

— Насчет практики или насчет заказа?

С трудом сдерживаясь, Григорий лучезарно улыбнулся:

— Вот будешь практику проходить, тогда и пойдут заказы! Ну, будьте здоровы. До свидания.

И он быстро ретировался, пока Федя прямо при сестре не начал напоминать ему детали заказа.

Одно было печально. Каким бы тугодумом не был паренек, он точно подметил — Мария чего-то боится.

* * *

Гриц наблюдал за «Ромашкой» целый день, но не обнаружил ничего подозрительного. И коллег по слежке тоже не обнаружил.

Тогда он решился на отчаянные меры: проникнуть внутрь под покровом ночи и оглядеться. Детектив просто нутром чуял, что Марии есть, что скрывать. И скрывает она это именно в кафе…

Замок на двери был достаточно простой, мужчина легко справился с ним с помощью отмычки.

Внутри темно и тихо. В воздухе витает насыщенный аромат сдобы. Печка тускло светится красным, как раскаленный уголь. Григорий вытащил фонарик и посветил по сторонам. Никого. Тогда он подошел к агрегату и осторожно коснулся камня.

Ну, довольно теплая, но явно не раскаленная…

И тут печная заслонка с шипением открылась, и наружу буквально выскочил противень с булочками, зависнув на половину в воздухе.

— Это тостер, что ли? — прошептал сыщик. — И не боятся они его включенным оставлять? Мало ли что…

Скрип. Скриииип.

Звук доносился из смежного помещения. Гриц осторожно направился туда.

Никого. Только свет луны проникает через открытые окна, а тени деревьев пляшут на полу, так как на улице довольно ветер сильный. Ветки деревьев и скрипели, видимо.

Детектив быстро пробежался лучом света по помещению. Обычная кухня: раковина, посудомоечная машина, кулер с водой, какие-то картонные коробки. Мужчина прошелся вдоль приборов и мебели. Ничего подозрительного. В коробках леденцы — петушки. В шкафах посуда. В раковине… это еще что?

В раковине была какая-то субстанция, напоминающая гель или желе…

Сыщик наклонился ниже. Ему кажется или от нее пахнет чем-то сладким? Гриц осторожно отковырял кусочек, потом на мгновение приложил к языку.

Кисель?! Ну да… Молочный кисель. Она что, его в раковине делает? Тогда Марии следует опасаться исключительно санэпидемстанции. И как туда вода из крана не попадает? А она там вообще есть?

Детектив немного покрутил кран. Вода пошла, но была какой-то подозрительной. Мутной? Или…

Это что, молоко?! Из кранов кафе течет молоко? Вы серьезно?

— Скрииииип. — раздалось прямо за его спиной.

— Да что там, ураган, что ли? — мужчина обернулся.

Дерево заглядывало в окно.

Нет, не так.

Дерево наполовину влезло в окно. Засунуло туда свою «голову» — крону и со скрипом оглядывалось по сторонам.

— Что… Что… — Григорий посветил на него фонариком.

И дерево подняло глаза. Да. Сыщик явственно видел, как на коре дерева проступает лицо.

Но на игру в гляделки у него было только мгновение. Потому что деревообразный незнакомец замахнулся на человека веткой и ударил наотмашь, как плетью!

К счастью, Гриц стоял достаточно далеко и успел отпрянуть назад. Но нападавший не унимался: та же самая ветвь внезапно начала расти, словно пуская извивающиеся корни, а те явно намеривались достать до оппонента!

«Пора сваливать». — решил детектив и бросился прочь из здания.

Машину он оставил во дворе. Надо только пробежать десяток метров…

Бум. Бум. Бум.

«Чертово дерево еще и ходить умеет!!!».

И земля дрожала под его ногами.