Пятицветный Парагон

— Учитывая мой уровень культивации, что именно мне придется делать, если я соглашусь стать вассалом племени? — спросил Мэн Хао с сомнением.

— Собрат даос твоя культивация идеально нам подходит. По большому счету вассалы во время испытательного срока могут заниматься только двумя вещами. Первое, стать боевым практиком и присоединиться к отряду вассалов. За безукоризненную службу испытательный срок может быть сокращен. Второе, растить низкоуровневых неодемонов. Мне кажется, что ты лучше подходишь именно для второго варианта. Что скажешь? В должности заводчика неодемонов нет никакой опасности. Вдобавок, если ты будешь хорошо растить неодемонов, тебе тоже могут сократить испытательный срок. К тому же после прохождения обряда инициации, когда дети становятся мужчинами, им всем потребуются неодемоны, а значит, и твоя помощь. Брат, — сказал он громко, хлопнув себя по груди, — слушай У Хая, и не ошибешься!

Незаметный блеск мелькнул в глазах Мэн Хао, когда услышал слово неодемон. Он внезапно вспомнил о зверях и драгонарах, которых видел в городе Святого Снега. А потом припомнил один пассаж из нефритовой таблички, где описывались различные племена. В Западной Пустыне сила племени оценивалась по трем факторам: количество живой силы, количество неодемонов и уровень культивации самых сильных экспертов. Слабость хотя бы в одной из сфер серьезно сказывалась на общей силе племени. Это показывало важность неодемонов в Западной Пустыне.

Взвесив все за и против, Мэн Хао принял решение. Несмотря на полное отсутствие условий при наборе вассалов и вполне возможного наличия у этих людей какого-то скрытого умысла, он уже стоял перед главными воротами. Поэтому не было серьезных причин, чтобы повернуть назад. Когда он уже собирался утвердительно кивнуть, разум дрогнул, и он резко посмотрел на небо. Приближались сразу четыре радужных луча света. Внутри летели практики Западной Пустыни, которые холодно друг на друга косились, но тем не менее продолжали лететь бок о бок. При виде четверки людей У Хай изменился в лице. Он повернулся к Мэн Хао и затараторил:

— Что скажешь, брат? Тебе нужно решить быстро, хочешь ли ты присоединиться к племени Ворона Разведчика...

Не успел он закончить, как радужные лучи приземлились рядом с ними.

— Не стоит торопиться, собрат даос! Тебе лучше подойдет племя Ворона Солдата!

— Глупости! Племя Ворона Скорби самое сильное!

— Заткнитесь, вы оба! Племя Ворона Бойца — истинный наследник племени Ворона Божества!

Прибывшим практикам было немного за тридцать. Каждый находился на стадии Возведения Основания и пытался перекричать трех своих спутников. Глаза Мэн Хао заблестели. Он улыбнулся, но ничего не сказал. У Хай свирепо посмотрел на четырех новоприбывших.

— Эй, хотите сегодня начать великую войну Ворона Божества? — сказал он, вспыхнув силой культивации. Четверо новоприбывших со смехом подошли к нему.

— Мы тут не причём! Парень из племени Ворона Бойца нашел меня первым, и мы решили проведать остальные племена. Сделав большой круг, мы наконец пришли сюда.

У Хай кипел от гнева, но никак на это не ответил. Он сам несколько раз принимал участие в подобных "проверках". "Проклятье, — подумал он, — когда дело доходит до набора вассалов, племена готовы пойти практически на что угодно, чтобы переманить нового рекрута. Они пойдут на всё, как в открытую, так и втайне. Один из четырех практиков обратился к Мэн Хао:

— Не слушай его, собрат даос. Племя Ворона Пламени — самое могущественное из всех племен. Если ты станешь вассалом нашего племени, тебе достанется более весомая компенсация, чем ты получишь здесь.

Мэн Хао сразу смекнул, что происходит. С легкой улыбкой он отступил на два шага назад, как бы отстраняясь от их беседы.

— Ладно, — сказал У Хай с холодным смешком, — вы хотите великой войной Ворона Божества помочь этому собрату даосу определиться, в какое племя вступить?!

На это четверо серьезно переглянулись. Немало членов племени Ворона Разведчика услышали шум у ворот и подошли посмотреть, что происходит. Никто не вмешивался. Вместо этого они с интересом наблюдали за происходящим. Похоже, они не только уже привыкли к такому, но и находили происходящее крайне забавным. "Великая война Ворона Божества? — подумал Мэн Хао. — Отлично, теперь я наконец-то узнаю, чем одно племя отличается от другого". Он еще раз сделал два шага назад, размышляя, почему собравшиеся члены клана выглядели настолько расслабленно. Практик из племени Ворона Солдата вышел вперед и сказал:

— Племя Ворона Солдата в этот раз будет первым. Племя Ворона Солдата первым сформировалось после распада великого племени Ворона Божества. Наш тотем — Демонический Солдат, а мы — наследники Западной Пустыни! Во всей Западной Пустыни, если племя Ворона Солдата не может чего-то сделать — никто не может!

Член племени Ворона Бойца вышел вперед и решительно начал:

— Племя Ворона Бойца — истинный наследник племени Ворона Божества! — закричал он. — Мы держим всю Западную Пустыню у себя на ладони! Как кто-то может с нами соперничать?!

Внезапно зрители начали свистеть и выкрикивать проклятья.