Пятицветный Парагон

— Каков наглец!

— Бесстыжая рожа! Как он смеет так описывать свое племя?!

Мэн Хао стоял в стороне и хмурил брови. Эта великая война Ворона Божества шла совершенно не так, как он предполагал.

— Хм-ф! Не имеет значения, истинные вы наследники или нет. Одно известно точно, до того, как племя Ворона Божества добилось славы, существовало только племя Ворона Пламени. Наши предки сотни тысяч лет насылали на Западную Пустыню свое пламя!

— Жалкие ничтожества! Единственная причина, почему Западная Пустыня так зовется, — это существование племени Ворона Скорби. Без нас никакой бы пустыни не было!

Чем больше они говорили, тем интереснее становилась гримаса на лице Мэн Хао. Он даже начал негромко вздыхать. Только сейчас до него дошло, что так называемая великая война Ворона Божества на самом деле была обычным состязанием бахвальства! Никаких магических техник или культивации. Одно хвастовство. Самый лучший хвастун забирал в свое племя потенциального вассала... Мэн Хао сухо покашлял. Ему еще не доводилось видеть настолько абсурдное состязание.

— Это вы жалкие ничтожества! Племя Ворона Разведчика — наследник Западной Пустыни. Мы поняли космос. Наш тотем — Великое Дерево поддерживает небо Западной Пустыни! — закончил У Хай с рёвом.

С точки зрения и подбора эпитетов, и подачи, он явно уступал остальным. Как только он закончил, остальные презрительно усмехнулись. Мэн Хао покачал головой. Слова У Хая показали, что он ничего не смыслил в тонкостях хвастовства и похвальбы. Не став дожидаться еще чьего-то выступления, Мэн Хао прочистил горло и сложил ладони.

— Благодарю за оказанную мне честь, собратья даосы, — сказал он, — к сожалению, мой окончательный выбор — племя Ворона Разведчика.

Он улыбнулся и поклонился им. У Хай тотчас засиял, но остальные помрачнели.

— Только не говори мне, что ты ни во что не ставишь племя Ворона Пламени, собрат даос?! Ты что, нас презираешь? Если бы мы не начали великую войну Ворона Божества, тогда это не имело бы никакого значения. Но сейчас, если ты решишь выбрать племя, тебе придется объяснить нам причину!

Все четверо раздраженно смотрели на Мэн Хао. Тот застенчиво улыбнулся. Сами напросились, теперь он был просто обязан показать этим людям, как действительно выглядит бахвальство.

Бахвальство было неотъемлемой частью Неба и Земли. Оно существует так же долго, как и сама жизнь. Еще никому не удалось избежать его цепких когтей, ни один практик не устоял перед искушением. Оно было всеведущим, ведь существовало вечно. Мэн Хао прочистил горло. Застенчивое выражение сменилось чем-то очень похожим на святость.

— Причина, по которой я выбрал племя Ворона Разведчика, заключается в том, что именно оно поддерживает небо над Западной Пустыней. Великое тотемное дерево на самом деле зовется древом Весны и Осени, древнейшим Древом Мира, великим древним мостом между Небесами и Землей! В глазах дерева Западная Пустыня не более, чем краткая вспышка в бесконечном потоке времени. В его сердце весь мир не более, чем краткий миг, во время которого оно просыпается ото сна и открывает свои очи. Племя Ворона Разведчика искусно владеет бесконечностью Времени. Им подконтрольны все четыре сезона Неба и Земли!

Голос Мэн Хао эхом расходился по округе. Четверо практиков уставились на него, разинув рты. Словно какая-то великая сила затронула их сердце и разум. Они смотрели на Мэн Хао, будто на ожившего призрака.

— Бесстыдство!

— Как нескромно! Никогда еще не видел кого-то настолько наглого. Ты даже не член племени Ворона Разведчика, как ты можешь настолько красочно описывать их?!

— Проклятье, тебя послушать, так племя Ворона Разведчика в своем величии превосходит даже племя Ворона Божества! Полнейшая наглость!

Пока четверо практиков проклинали Мэн Хао, У Хай с легким румянцем на щеках во все глаза смотрел на него. Собравшиеся члены племени Ворона Разведчика недоверчиво смотрели на него.

— Великое дерево племени Ворона Разведчика подарило жизнь неисчислимому количеству жизней, — продолжил Мэн Хао с чувством, — Великий Тан в Восточных Землях появился только благодаря ручью, который образовался из капли росы, упавшей с листа великого дерева племени Ворона Разведчика. Безутешная флейта Цян в Северных Пустошах появилась после одного лишь неодобрительного взгляда великого дерева племени Ворона Разведчика. Южный Предел плодородием своих земель обязан великому дереву племени Ворона Разведчика, которое давным-давно преподнесло им в дар крохотное зернышко земли. Что до Западной Пустыни... это дом сего великого древа, а также дом племени Ворона Разведчика! Племя Ворона Разведчика достойно уважения, почитания, поклонения. Оно небо Западной Пустыни, облака Южного Предела, объект поклонения Северных Пустошей и святость Восточных Земель!