Пятнадцать лет скитаний по земному шару

Через несколько дней мы узнали о том, что произошло. Большая группа осужденных пожизненно и на долгие сроки каторги решила добыть свободу либо умереть. Они обезоружили стражу и вырвались, но уйти удалось немногим; некоторых беглецов убили, других снова бросили в тюрьму.

В конце мая мы снова двинулись в путь к месту ссылки. Обычно шли пешком, кое-где тряслись на бурятских двуколках. На всех остановках нас встречали товарищи — ссыльные. От селения Жигалово мы плыли по Лене на барже. Стояли тихие, светлые летние ночи, и мы, очарованные красотой реки, часто пели хором.

Поселенцев стали высаживать. Наша группа сошла с баржи в Киренске. Отсюда вверх по реке Киренге нас везли в утлых лодках-«душегубках»; потом мы пробирались верхом на лошадях через тайгу.

Наконец наша партия — шестнадцать человек — прибыла в Мартыновку, куда меня сослали.

Это таежное село с видневшимися вдали белоснежными вершинами гор поныне сохранилось в моей памяти, хотя пробыл я там лишь минут двадцать.

ПОБЕГ ИЗ ССЫЛКИ

ВСЕХ прибывших загнали в большую избу. Но за нами не следили, и я вышел осмотреться. За мной двинулись два товарища — «фельдшер» и латыш Ян. Вечерело. Кругом расстилался громадный, непроходимый лес, виднелась вершина горы, покрытая снегом. Было очень тихо. Вблизи журчала быстрая речка. Меня потянуло к берегу. «Фельдшер», словно угадав мои мысли, быстро проговорил: «Давай, убежим!».

У реки молодой якут конопатил ветхий челн. Мы выменяли его на арестантский бушлат, спустили на воду, уселись. Один из нас взялся за весло, двое — за черпак и, подхваченные бурным потоком, мы понеслись к Киренску.

Когда показался этот городок, высадились на берегу и спрятали челн в зарослях. Нас никто не заметил. «Фельдшер» отправился на разведку. Вскоре мы очутились в просторном помещении вместе с двумя товарищами, бежавшими из других селений.

Киренские ссыльные оказали нам самое радушное гостеприимство. Они раздобыли старые паспорта, мы смыли записи в них кислотой и марганцовкой и снова заполнили.

Три дня нас готовили в дальнейший путь: ссыльные достали большую лодку, собрали немного денег и подыскали старенькую одежду, в которой мы могли сойти за приисковых рабочих.

Часа в четыре утра мы сели в лодку и поплыли вниз по Лене, к Витиму, держась середины реки. Было тепло. Наши лица были покрыты сетками, защищающими от гнуса. В Витиме мы отдохнули, подкормились. Витимские товарищи устроили нас на пароход до Бодайбо, где мои спутники остались работать на приисках Сибирякова, а я задумал пробраться в Иркутск. Бодайбинская организация раздобыла для меня паспорт на имя Ивана Кузнецова. Пароход доставил меня в Жигалово, а дальше пришлось идти пешком до железной дороги — примерно километров триста. Как поется в старой песне, «Шел я и ночь и средь белого дня», но, вернее, бежал. Заходить в села опасался; прикорнешь немного под стогом — и снова в путь.

Добравшись до Ангары, попросил паромщика перевезти через реку; денег у меня не было, и паромщик удовольствовался малостью — взял мою гребенку.

Вот послышался свисток паровоза: железнодорожная линия! Голодный, усталый, с окровавленными ногами, я забрался в порожний товарный вагон и тотчас заснул. Проснулся после полудня. Открыл дверь вагона и выпрыгнул. У встречного подростка узнал, что это Иркутск. В тот же день я нашел родственников моего товарища по адресу, полученному в Киренске; как всегда, я не записал адрес, а держал его в памяти.

Пробыв в Иркутске около недели, поехал в Читу, а затем пешком и на плотах по Шилке добрался до Сретенска, где поступил кочегаром на пароход «Коммерсант»; он шел в Благовещенск.

Как я удивился, встретив в этом городе знакомую Н. А. Александровой — Ольгу Емельяновну! Она была арестована в Одессе по нашему делу, но за отсутствием улик освобождена. Ее муж, инженер, получил перевод на Дальний Восток. Ольга Емельяновна рассказала, что мой товарищ Андрюша Дадие находится во Владивостоке. Супруги помогли мне деньгами и посоветовали пробираться в Японию. Я отправился к берегам Тихого океана.

Встретить во Владивостоке Андрюшу Дадие не представляло труда: у него не было денег, он пребывал на улице… Первое время мы с ним ночевали в корейских шаландах. Мне удалось вступить в артель грузчиков.

В одной из бухт мы грузили на шаланды разные строительные материалы. Работа была случайная, платили за нее гроши. Множество безработных китайцев готовы были трудиться за любую плату. Андрюше посчастливилось: он получил работу в мастерской некоего Демидова, который взял большой заказ на мраморные умывальники от немецкого магазина. Через несколько дней Андрюша пристроил в мастерскую и меня в качестве полировщика.

Мы поселились в мастерской. В этом сарае с железной печью посредине работали шесть мраморщиков и четыре столяра; все кормились артельно, главным образом рыбой. У нас исчезла забота о пристанище от зимних ветров и стужи, но, на беду, в холодные февральские дни работы не стало.

Один из товарищей предложил мне отправиться на другую сторону Амурского залива, где у него была своя хата.