Пятнистая шкура

Однажды Золотые глаза выследил, как одна Снежная дева отправилась куда-то одна со свёртком под мышкой. Он тут же увязался за ней следом. Дева легко перелетала с уступа на уступ, а барс бесшумно следовал за ней, перепрыгивая широкие ущелья и взбираясь на высокие препятствия. Снежная дева уселась на самом краю обрыва, нежась в лучах холодного зимнего солнца, развернула принесённый свёрток, достала из него расписное блюдо и протёрла его рукавом. Барсу было не видно, что там происходит с блюдом, но она так смеялась и веселилась, что он не смог справиться с любопытством и начал подкрадываться. Волшебница так увлеклась, что даже не почувствовала, как усатая морда зверя вытянулась через её плечо. Она так и эдак поворачивала блюдо, в центре которого возникали движущиеся картинки.

– Ой, что это за белые птицы плывут по волнам? – не выдержал и спросил Золотые глаза, увидев одну из них.

Снежная дева обернулась. Увидев, что зверь припал на задние лапы, прижал уши и зажмурился, она рассмеялась и вовсе не рассердилась, а пригласила барса сесть рядом.

– Это не птицы, а корабли с белыми парусами. На них люди перевозят товары и пассажиров из одной страны в другую по морю.

– А что такое море? – спросил барс.

– Это что-то наподобие озера, только намного больше и вода там солёная.

–Солёная вода? Да разве такое бывает? – усомнился зверь.

– А ты сам попробуй! – рассмеялась волшебница и слегка встряхнула блюдо.

В тот же миг солёные брызги попали на морду барса. Он облизнулся, сморщился и отвернулся:

– Фу, какая гадость!

Однако Золотые глаза сразу спохватился и, извинившись, попросил показать что-нибудь ещё. Волшебница повернула блюдо и на его поверхности раскинулись зёлёные долины, синие боры, весёлые берёзовые леса и заливные луга. Вдруг барс увидел странное существо.

– Ой, что это за чудище, напялившее на себя чужие шкуры? – спросил он.

– Это человек. Он охотник. На нём лисья шапка и волчья доха, – объяснила Снежная дева.

– А своей шкуры у него нет? – удивился барс.

– Нет, он берёт для себя шкуры у других животных.

– А в чём же они ходят в то время, когда одалживают человеку свои шкуры?

– Когда человек отнимает шкуры у животных, он их убивает.

– Нет, – замотал головой Золотые глаза, – мне не хочется смотреть на человека. Покажи мне что-нибудь ещё.

Волшебница повернула блюдо, и снежный барс увидел небольшого зверька с полосатой спиной и лохматым хвостом, который сидел на пне посреди леса и держал в лапах орех. Оглядевшись по сторонам, он положил орех, забарабанил лапками по пню, словно по барабану и запел тоненьким голоском:

– Дун – дук! Вот идёт храбрый бур–р–рундук!

Зверёк был весёлый и препотешный.

– Ой, а это что за зверюшка? – оживился Золотые глаза.

– Это бурундук, – пояснила волшебница.

– Какая у него полосатая спинка!

– А знаешь, почему у бурундука полосатая спинка? – спросила Снежная дева.

– Не знаю. Расскажи, пожалуйста, – попросил барс.

– Давным – давно жил-был один бурундук и дружил он с тигром. Везде они ходили вместе и всеми делами занимались тоже вместе. Однажды они стали заготавливать орехи на зиму. Тигр складывал их у себя в логове, а бурундук у себя в норе. Однажды тигр стал замечать, что его запасы странным образом тают. Тогда он решил выследить, кто же посмел так с ним поступить. Сделав вид, что заснул, он растянулся возле кучи с орехами и закрыл глаза. В полночь он услышал шум, слегка приподнял веки и кого же увидел? Его лучший друг, бурундук, позавидовав, что у тигра запасы больше, прокрался в его логово и как раз складывал самые большие орехи в мешок! Тигр так рассердился, что вскочил и, выпустив когти, бросился на вероломного друга. Однако юркий бурундук, бросив свой мешок, успел выскочить наружу. Пострадала только его шкурка на спине, на которой остались следы тигриных когтей. С тех пор тигр – враг всех бурундуков, а бурундуки боятся тигров. В память о том случае у всех потомков вороватого бурундука на спине остались полоски, а тигры никогда не едят орехов, чтобы не вспоминать об этом случае.

– Ой, как грустно! – воскликнул барс, но тут же оживился: – А это что за птица?

– А это птица петух. Храбрая птица. Однажды предок петухов предупредил людей, у которых он жил, криком о приближении врагов. За это все его потомки носят шпоры и красивый яркий гребень. Пусть все знают, что они из благородной семьи! – сказала волшебница.

Золотые глаза отвернулся и тяжело вздохнул.

– Что с тобой? – удивилась Снежная дева.

– Все животные носят знаки отличия, один я никакой. Весь белый, словно снег.

–Разве это плохо? – спросила дева. – тебя совсем не видно на снегу. Случись тебе встретиться с человеком, он тебя даже не заметит.

– Ну, в случае с человеком, это, может, и хорошо. Но во всех остальных случаях совсем нехорошо. Словно меня вообще нет. Ни хорошего в моей жизни нет, ни плохого, – утёр влажный нос мохнатой лапой Золотые глаза.

– Значит, ты хочешь отличий? Но они не даются просто так, – сказала дева.

– Я на всё согласен. Что нужно сделать? – оживился барс.