Пятнистый Арлекин

Станислав инструктировал меня относительно распорядка приближающейся игры, предостерегал от неразумных действий и от проблем в случае моего отказа участвовать. В свои слова он вкладывал максимум дружелюбия, и угрозы, которые он должен был до меня донести, казались от этого нелепыми и смешными. Но я уже знал, что меня ждёт и прекрасно понимал, что угрозы реальны и действительны.

Душеприказчик доходчиво изъяснил все нюансы, и прошло ещё пять, восемь минут, когда мы приблизились к большой двери, за которой был гостиный зал. Там были гости и участники, там была рулетка со смертью, моя судьба.

Меня там ждали.

Актёр Джефри Дин Морган в роли Нигана. ( Сериал Ходячие мертвецы.) Рисунок Ольги Логиновой-моего близкого друга.

Глава одиннадцатая.

Знакомьтесь.

Научился говорить – значит вырос.

Научился молчать – значит поумнел.

(Бернард Шоу.)

Уже полчаса мы расхаживали со Станиславом по залу, где скоро начнётся вся та мерзость, к которой здесь многие так привыкли. Почтенные дамы в манто, с длинными мундштуками и дорогущими колье или диадемами, поражали своей высокой и обеспеченной позицией. Кавалеры в предвкушении азартного и поражающего зрелища. Изящная прислуга. И слегка потерянные, взволнованные участники. Вот они-то и интересовали меня в первую очередь.

Станислав кратко ввёл меня в курс дела местных порядков, гостей и условий участия, и, поняв, что именно для меня важно, приступил рассказывать про конкурентов. Как и в прошлый раз, на банкет я был приглашён последним.

Когда я начал искать глазами людей, аналогичных мне, в белых смокингах, то почти сразу нашёл Потапова. Его трудно было не заметить. Мой гид смекнул, куда я смотрю и дал свои пояснения.

– Вот и первый участник – Урсус. Приятный парень, заводной и весёлый. Не знаю почему, но он прибыл на игру за три недели, и содержится здесь под охраной. Пьянствовал, дебоширил, однажды пытался сбежать, а в остальном распорядители посчитали, что на рулетке такой персонаж будит гостям очень интересен.

Урсус-Елисей, уже изрядно набравшись, слонялся по залу и клеился к официанткам, VIP-дам он обделял своим вниманием, чем вызвал у них ещё больший интерес и внимание. Я планировал присмотреть за ним позже, сейчас надо было разобраться в диспозиции.

А вот участник посерьёзней. – Станислав указал на высокого накаченного парня с бритой головой и четырёхдневной щетиной. Его пронизывающие, злющие глаза вводили в ступор, а осанка гориллы и повадки тигра на охоте, отбивали всякое желание с ним общаться. Он стоял особняком и лишь из редко пропустив рюмку горячительного, зорко осматривал всех нас – Это Гектор, участник под номером пять. Персонаж очень неоднозначный. Три года назад, когда я здесь ещё не работал, в игре участвовал его родной брат близнец. Кажется, его звали Цербер. Во втором раунде он вдруг психанул, выхватил пистолет и положил несколько человек в зале. Он убил тогда одного участника, одного охранника и двоих гостей. Гости оказались очень высокопоставленными особами, но эта трагедия лишь увеличила популярность программы. Нашим гостям нравится не только наблюдать, как игроки рискуют жизнями, но и ощущать собственную опасность. Что-то вроде, на рулетку со смертью люди робкого десятка не приходят. Кавалеры ещё долго обсуждали –

– О, я стоял рядом, а я пытался выбить у него пистолет.

После рассказа о брате Гектора он стал мне ещё более приятен – А почему в таком разе участников не обыскивают, почему позволяют им проносить на игру оружие?

– Всё очень просто, перестанут стрелять, игра станет менее интересной, вот такие здесь необычные люди.

Станислав поёжился, глядя на Гектора и продолжил. – Но он и сам по себе настоящий зверюга. Имеются данные, что он неизлечимо и смертельно болен, не помню, чем. И в этих обстоятельствах всё равно участвует в игре. Может, хочет побудоражить кровь напоследок, а может, кому отомстить собрался? В любом случае, без жертв сегодня, я полагаю, не обойдётся.

Мы оба перевели дух и продолжили нашу экскурсию.

По спинам нас кто-то хлопнул маленькими ладошками и развернул лицом к себе. Это была совсем молодая девушка, очень приятная и хорошенькая. По её приталенному, белому смокингу, я понял, она тоже участник. Короткая стрижка, решительный взгляд и спортивное телосложение выдавали в ней особу, которая не может жить без приключений. Юный возраст говорил о том, что она многого ещё не осознала и сильно пожалеет, что оказалась здесь.

Улыбка на её мордашке сразу расположила к ней. – Привет меня зовут Рэвел, я участница под номером шесть. Не собиралась мешать вашему разговору, просто хотела представиться и пожелать удачи, уверена не всё так мрачно как вы, Ниган, себе напридумывали. Выберемся, ещё и повеселимся, как следует.

Мы почтенно раскланялись с юной особой и, пожелав в ответ ей тоже удачи, удалились к фуршетному столу.

– Неожиданно видеть девушку, да ещё и такую молодую среди участников.