Пятница, тринадцать ноль-ноль

– Подождите минуточку, идет сверка с картотекой, – изображение демона заколыхалось сильнее, – подождите минуточку, идет сверка с картотекой; подождите минуточку идет сверка с ка… благодарю вас, сверка закончена. Право внеочередного доступа Джузеппе Трио к личному секретарю дьявола Вельзевула подтверждено. Сообщение передано, не отключайтесь, демон Варгафник свяжется с вами в течение девяти минут.

Изображение плешивого дежурного расплылось и снова превратилось в бесформенный темный сгусток, покачивающийся в центре зала.

– Да мы и не собираемся отключаться, – растерянно сообщил ему гроссмейстер Пьелуджио.

– Мы, собственно, даже если и захотели бы отключиться, понятия не имеем, как это сделать, – добавил гроссмейстер Людвиг.

А в следующую секунду все вздрогнули от громкого хохота гроссмейстера Драйден-Тома:

– Пьелуджио! Людвиг! В жизни не видал у вас таких растерянных физиономий!

Тут уж дар речи потеряли все. Демоны там всякие, дьяволы Вельзевулы, про это все присутствующие, хотя бы краем уха, но слышали. А вот смеющийся, да что там смеющийся, хохочущий гроссмейстер Драйден-Том – это было за гранью представлений о вероятном.

Именно поэтому, когда темное облачко в центре зала снова задрожало и приняло облик невысокого изящного демона с кудрявой головой и в простых очках без оправы, этого просто никто не заметил. Так что ему пришлось дважды повторить стандартную формулировку:

– Вы обратились в приемную дьявола Вельзевула. Секретарь-референт демон Варгафник готов выслушать ваше сообщение.

– Ах да, – наконец очнулся Джузеппе. – Добрый день, демон Варгафник.

– Добрый день, – в голосе секретаря мелькнуло едва заметное раздражение, – я вас очень внимательно слушаю.

– Дело в том, что мы хотели бы встретиться с дьяволом Вельзевулом.

– По какому вопросу? – демон Варгафник раскрыл большой ежедневник в малиновом, с золотой искоркой, кожаном переплете и приготовился записывать.

– Мне не хотелось бы… – замялся Джузеппе, – скажем так, по личному делу.

– Прием по личным вопросам ежемесячно, каждый первый понедельник после первого воскресенья, с пятнадцати до шестнадцати часов, в порядке живой очереди, – холодно проинформировал секретарь, захлопывая ежедневник.

– Подождите! – крикнула Арра, поняв, что демон сейчас исчезнет. – Нам Вельзевул… то есть дьявол Вельзевул, – исправилась она, увидев, как сощурились темные глаза за выпуклыми круглыми стеклышками, – сам сказал, что если мы захотим с ним встретиться, то достаточно обратиться к его личному секретарю! И ничего про живую очередь по понедельникам!

– Одну минуточку, – Варгафник отвернулся, судя по звуку, включил какой-то аппарат, попросил церемонно: – назовите себя, пожалуйста.

– Джузеппе Трио, Арра Даман и Ганц, – перехватил инициативу Джузеппе.

– Одну минуточку, – повторил секретарь, стуча по невидимой клавиатуре, – я сверюсь с картотекой… совершенно верно, вы обладаете правом внеочередного доступа. Не отключайтесь, пожалуйста, я о вас доложу.

У Вельзевула выпал приятный, практически не загруженный делами, денек. Собственно, если ты квалифицированный руководитель и единожды уже затратил необходимое количество сил и энергии для того, чтобы выстроить стабильно и эффективно работающую систему, если ты сумел подобрать толковых и деятельных заместителей, то такие деньки в твоей жизни, скорее правило, чем исключение. Вельзевул был квалифицированным руководителем и к кадровому вопросу относился с необходимым вниманием, так что деятельность «Ад Инкорпорейтед» на Терре отлаженная, как часы, шла сама собой и внимания Вельзевула не требовала. Случались, разумеется, форс-мажорные обстоятельства: местные жители не всегда действовали с учетом интересов компании, разные природные катаклизмы не вовремя происходили, да и завистники, время от времени, норовили мелко напакостить. Мелко – потому что тех, от кого можно было ждать крупных подлостей, Вельзевул, проявляя потрясающее чутье и предусмотрительность, отфильтровывал заранее. А мелкие пакостники – что ж, если их всех удалить из окружения, с кем тогда работать прикажете?

Но насыщенные, полные трудов по восстановлению порядка дни случались достаточно редко. И большую часть времени Вельзевул проводил время в своем, продуманно обставленном кабинете, в окружении тщательно подобранных, милых сердцу вещиц. Вот и сегодня, он сидел в мягком, удобном кресле, курил отличного качества сигару и внимательно изучал каталог одной из крупнейших картинных галерей Терры, специализирующихся на современной живописи.