Пятое измерение

Очутившись у открытой двери приемной, он замер на пороге. Вопросительно глянул на секретаршу. Черноволосая головка с тщательно собранными волосами в аккуратненькую «шишку», как у балерины, выглянула из-за стойки, которую в НИИ последнее время все называют на иностранный манер: «рецепшн».

— Совсем плохо? — спросил Олег в надежде услышать отрицательный ответ.

Секретарша выпучила выразительные глаза, стрельнув ими в сторону обитой кожей двери, поджала губы, всем видом говоря, что шеф не в духе.

— Понятно, — вздохнул Олег и решительно направился к кабинету.

Вошел. Дверь мягко без всякого шума закрылась за ним, отрезав от внешнего мира. Лысеющий шеф с густыми седыми бровями, сурово сдвинутыми к переносице, восседал за столом, уткнувшись в какие-то бумаги. На появление Олега он никак не отреагировал, словно того и не было здесь.

— Гм, Марк Юсупович, — проговорил Олег, с трудом выдавливая слова из пересохшего вдруг горла. — Вызывали?

Брови директора чуть дрогнули, приподнялись. Глаза оторвались от бумаг, тяжело посмотрели на Олега.

— Проходи, Куропаткин, — голос шефа густым хриплым басом вырвался из губ как из старого динамика.

Олег приблизился к длинному столу, не решаясь выдвинуть стул.

— Сесть боишься? Правильно боишься, — директор локтями уперся в стол, немного подался вперед. — Но все же садись.

Под воздействием повелительного тона Олег, словно во сне, выдвинул стул, присел на самый краешек, не отрывая глаз от морщинистого лица директора.

— Как ты объяснишь появление детей, причем не каких-нибудь, а твоих собственных, в лаборатории?

— М-марк Юс-супович, — Олег начал заикаться. — Как это п-появление? Когда?

— Вчера вечером, после окончания рабочего дня.

Олег тут же вспомнил, что дети сегодня не ночевали на даче. Арина сказала, что они поехали в город на квартиру. Но как они могли попасть в лабораторию? Что за чушь?

— А вы точно уверены, что это мои дети?

— Охраннику они все рассказали. Но почему ты ничего не знаешь об этом?

— Марк Юсупович, я даже п-предположить не мог. Когда уходил с работы, совсем не подозревал, что они в городе. Это когда уже вернулся домой, жена сказала, что они уехали проведать квартиру.

— А проведали твою лабораторию! Как им удалось проникнуть в нее? Кто им дал ключ доступа?

— Ч-черт знает, как. Мой ключ был на месте, со мной. Я сам закрывал им кабинет.

— Ладно, как получили, мне не интересно. Вот что они там делали?! Зачем проникли?! Ты ведь знаешь, что никаких! Еще раз повторяю — никаких! утечек информации не должно быть! И сам прекрасно понимаешь, не мне тебе это объяснять, что возможность перехода из нашего мира в другой может повлечь за собой непредсказуемые последствия. Тот, кто будет владеть этой технологией, сможет натворить немало бед. И действия детей выглядят совсем не случайными. Они знали, зачем туда идут. Значит, они знали о твоих исследованиях?

— Я никому, даже им ничего не рассказывал.

— А вот эти сказки можешь кому другому говорить. Если собственные дети руководителя проекта проявляют интерес к проекту, то подозрение в первую очередь падает на кого? Все верно. На руководителя проекта.

— Но, М-марк Юс-супович…

— Так, — оборвал директор. — Мне на стол до конца дня приносишь объяснительную и заявление об увольнении по личному желанию. Больше ничего не желаю слышать. Ступай.

Олег поднялся на дрожащих ногах, словно пьяный вышел из кабинета. Вид его вызвал жалостливый взгляд у секретарши. Ее глаза сочувственно посмотрели на Куропаткина.

* * *

— Олег Николаевич, вы же знаете, что наш шеф отходчив, — пыталась успокоить уже бывшего начальника Мария. — Пройдут день — два, передумает. Ведь кроме вас этот проект никто не потянет.

— А он нужен ему, этот проект? — упавшим голосом говорил Олег. — Расформирует группу и дело с концом. Меньше расходов будет в его и без того худющем бюджете.

— Не говорите так, — обиделась Мария. — Вы же сами знаете, что проектом заинтересованы на самом верху.

— На каком верху? Это мы сами для себя придумали, чтобы денег под него выбивать. Кроме меня, он никому не нужен. Это мне надо найти пресловутый параллельный мир. А кому он еще сдался? Но нет же, окутали все вокруг облаком секретности. Из-за нее меня и выгнали. Не потому, что дети здесь оказались. А потому, что они смогли узнать про наш проект. Хорошо, хоть отстреливать их не стали.

— Тьфу-тьфу на вас, — бросила Мария. — Не говорите так.

В дверях показался Леонид. Его ладони, сложенные лодочкой, бережно несли целлофановый пакет, от которого по кабинету тут же распространился жарено-котлетный запах.

— Тут Олега Николаевича увольняют, а ты все с чебуреками своими носишься! — набросилась на него Мария.

Леонид опешил. Притормозил на полпути. Глаза вопросительно уставились на Олега.

— Олег Николаич, правда?

Куропаткин тяжело вздохнул. Стул скрипнул, когда он поднялся.

— Мне жаль. Из-за меня вы оказались в подвешенном состоянии. Судьба нашего проекта теперь под вопросом.