Пятое измерение

— Здрасте, — обратился Артем к пожилому полному охраннику, зачехленному в черную форму. Тот вопросительно поглядел на него.

— Мы дети Олега Николаевича Куропаткина. Вы не подскажите, где его найти?

— Третий этаж, триста сорок второй кабинет, — с безразличным видом ответил мужчина.

Артем поблагодарил охранника, и они с Настей двинулись к широкой лестнице в центре вестибюля.

— Сразу пойдем на третий? — спросила сестра.

— Нет. Там мы можем с папой столкнуться.

— Тогда куда?

Артем подскочил к женщине в белом халате, накинутом поверх красной блузки. Она стояла на площадке между этажами, окунувшись с головой в мобильный телефон.

— Вы не скажите, где здесь буфет?

Женщина оторвалась от мобильника. Пробежала взглядом по Артему.

— На втором этаже. Но он скоро закроется.

— Угу, спасибо.

Артем схватил Настю за руку. Они взбежали по ступенькам до второго этажа. Справа потянуло жареными пирожками. Словно голодные псы, дети устремились на запах, указывающий дорогу.

Буфет почти пустовал. Молодая пара: девушка и парень пристроились у кособокого столика. Перед ними белели два пластиковых стаканчика. На одноразовой плоской тарелке прижались друг к другу два уже надкусанных гамбургера. Парень с девушкой о чем-то увлеченно беседовали, позабыв, видимо, о купленной еде и напитках.

У буфетной стойки полный высокий мужчина опять-таки в белом расстёгнутом халате покупал пирожки. Пышногрудая буфетчица в белом накрахмаленном колпаке подала ему только что вынутый из микроволновки целлофановый пакет, от которого распространялся аппетитный запах. У Артема даже слюнки потекли. Мужчина, расплатившись, пошел к выходу. Полы халата заколыхались на ходу, надуваясь как паруса. Мужчина резко остановился, уставившись на Артема и Настю. Его и без того широкие глаза стали еще шире. Похоже, дети в этом заведении — большая редкость. А может вообще это первый случай за всю истории НИИ. Артем даже пожалел уже, что они отправились именно в буфет. Сейчас весь институт узнает, что сюда проникли дети, и этот слух дойдет до отца.

— Мы зашли перекусить, — проговорил Артем на немой вопрос мужчины.

— Это правильно, — заметил тот. — Кто хорошо питается, у того мозги работают как надо.

Лицо мужчины расплылось в улыбке. Казалось, он нашел единомышленников в вопросе еды. Хотел еще что-то добавить. Но едва открыв рот, тут же закрыл и зашагал к выходу.

Настя и Артем подошли к стойке и заказали таких же пирожков. И еще кофе по стаканчику. Выбрав самый дальний стол, они сели на неудобные жесткие стулья. Артем с удовольствием принялся уплетать пирожок. А Настя чуть откусила и отложила в сторону. Еда в горло не лезла. Тревожные мысли не давали сестре покоя. Выгорит ли их затея?

* * *

Олег копался над пластиковым ящиком с виду напоминающим видеопроектор.

— Маш, подай линзу.

Мария в белых тканевых перчатках спешно схватила со стола круглое толстое стекло, осторожно преподнесла его. Олег также осторожно принял линзу. Всунул ее в ящик. Раздались два легких щелчка.

— Так, вторую, — скомандовал Олег.

Второе стекло точно также оказалось установлено.

— Так, линзы поставили. Собираем обратно… Куда Леонид запропастился?

— Вы, Олег Николаевич, разве не догадываетесь?

— Опять в буфет что ли?

Олег недовольно фыркнул. Повозился еще с ящиком, закрыл верхнюю крышку.

В кабинет вошел Леонид в расстегнутом белом халате. Вместе с ним влетел запах жареных пирожков.

— Ты, Лёнь, хоть когда-нибудь не думаешь о еде? — спросил Олег.

— Только, когда сплю, — на полном серьезе ответил Леонид.

— Ладно, убирай свои пироги подальше, будем сейчас проверять работу излучателя.

— Олег Николаич, так уже рабочий день скоро закончится. Не успеем же.

— А в буфет ты всегда успеваешь сходить.

— Но то в буфет. А испытания лучше проводить с утра. На ясную голову…

— И сытый желудок, — тут же добавил Олег. Его лицо озарила веселая улыбка. Мария тоже прыснула чуть слышным смешком, отвернувшись к монитору. — Ладно, сегодня испытаний проводить не будем. Сейчас все соединим, чтобы завтра уже не отвлекаться, и по домам.

6. Проникновение

В буфете просидели до самого закрытия. Артем доел пирожок сестры. Кофе, правда, Настя ему не отдала. Он сходил к стойке, взял себе еще стаканчик. Буфетчица посматривала на детей с нескрываемым интересом. В конце концов, не выдержала и спросила:

— Вы чьи будете-то?

— У нас здесь папа работает. Вот ждем его, — ответил Артем.

Видимо ответ буфетчицу удовлетворил. Она удалилась за шкафы и не показывалась до самого закрытия.

В пять часов Артем с Настей вышли из буфета.

— Надо в туалете спрятаться. Подождать пока все уйдут, — предложил Артем.

— Мне что-то уже не хочется никуда прятаться, — возразила сестра. — Может, уже домой?

— Струсила? — грозно посмотрел на нее Артем. — Можешь идти. Я и один справлюсь.

— Ладно, — нехотя согласилась Настя. — Раз вместе пришли, значит вместе и пойдем. Где тут у них туалеты?