Пятое измерение.

Куропаткин обвел взглядом вновь приобретенных подчиненных. Хотя, по правде сказать, подчиненными он их особо и не считал. Воспринимал как соратников в общем деле. Леонид, не смотря на свою страсть ко всему, что можно съесть, был толковым физиком. Да к тому же здорово разбирался в электронике. Именно ему принадлежит большая часть разработок, используемых в излучателе. Вот с личной жизнью ему не повезло. Жил один. Да, похоже, о семье и не задумывался. Хотя… частенько поглядывал в сторону Марии. Но чувств в открытую никак не проявлял.

Мария после окончания университета поступила в аспирантуру. Увлекалась природой элементарных частиц. В группу Олега попала случайно. Пришла как-то в НИИ узнать, есть ли вакансии для совсем еще начинающих ученых. Ее разговор в приемной услышал Олег, набиравший тогда группу для проекта. Сразу пригласил. И спустя некоторое время понял, что не прогадал. Мария с какой-то необычайной легкостью и быстротой выполняла все его поручения. Уже с первых дней вникла в суть идей Олега и готова была работать днем и ночью, если бы ей это разрешали.

Глава 13

Еще с утра в пятницу Арина оккупировала кухню. Она как бабочка порхала между обеденным и разделочным столами, плитой, мойкой и холодильником. У нее все вертелось в руках. А по дому расползались ароматы жареного лука и вареного мяса вперемежку с запахами свеженарезанных огурцов, укропа и пряностей. У детей, сидевших за компьютером в своей комнате на втором этаже, слюнки текли, не останавливаясь. То Артем, то Настя периодически спускались на кухню, чтобы ухватить кусочек чего-нибудь. Но мать строго отгоняла их, как настырных ос, залетевших на сладкое. Правда, иногда позволяла взять то кусочек мяса, то бутерброд, то горячий пирожок, только что вынутый из духовки.

Отец с утра упылил на работу, на которой пропадал все последние дни, стараясь наверстать упущенное. Но сегодня обещал быть пораньше, чтобы встретить гостей. Ближе к четырем во дворе послышалось тарахтенье «Москвича», известившее о возвращении отца. Олег, наскоро переодевшись, отправился на задний двор. Там он исчез за дверью деревянного, уже немного покосившегося, сарая. А через несколько минут дверь сарая распахнулась, и из его темной утробы показался Олег в обнимку с ржавым мангалом. Мангал он установил неподалеку. Сбегал к машине. Достал из багажника кули с древесным углем, которые утащил за угол дома.

Пока Олег занимался этими приготовлениями, к воротам подкатил джип директора института. Из машины вышел сам Марк Юсупович. Обойдя капот, он открыл правую дверцу. Подал руку жене, уже пожилой даме с высокой кучерявой прической в форме муравейника. Жена директора Людмила Карловна, опираясь на протянутую ладонь мужа, неуклюже вылезла из салона. Тут же поправила рукой юбку. Глаза оценивающе пробежали по стенам дома, крыше, задержались на крыльце, куда уже вышла Арина, приветливо улыбаясь гостям. Подбежал Олег, отряхивая рубаху. Марк Юсупович с женой подошли к крыльцу, поздоровались с хозяевами. Арина пригласила их в дом, но Людмила Карловна пожелала осмотреть участок. Олег повел гостью на экскурсию, а Марк Юсупович остался у крыльца в обществе жены Куропаткина.

К воротам подкатил черный представительский седан. Весь нализанный и сияющий, как только что из салона. Это приехал Закипелов. В отличие от шефа Олега, он прибыл один. Подтянутый, в строгом костюме и галстуке. Арина, заметив входящего в калитку нового гостя, направилась навстречу. Марк Юсупович поспешил вместе с ней. Представил хозяйку дома и Закипелова друг другу. Втроем они вернулись к крыльцу. Из-за угла дома показались Олег с Людмилой Карловной. Жена директора охала и ахала от восхищения, вызванного осмотром участка Куропаткиных.

– Прошу всех в дом! – позвала Арина, распахнув входную дверь. Гости не торопясь перетекли с крыльца в полутемную прихожую.

В зале всех ожидал по-праздничному накрытый стол, ломившийся от яств, какие только смогла приготовить Арина. В трех хрустальных салатницах пестрели салаты. Все разные: один весь белый от майонеза украшали желтые бусинки кукурузы; второй, явно из свежих овощей, переливался сочными зелеными и красными тонами; третий приманивал взгляд щедро посыпанной сырной стружкой. На круглом широком блюде, словно упавшие друг на друга костяшки домино, красовались тонко нарезанные кружочки колбас. Еще на одном блюде также расположились пластики копченого мяса. На вытянутой хрустальной селеднице ярким огнем пылали аккуратно выложенные ломтики красной рыбы. От глубокой фарфоровой чаши, наполненной рассыпчатым картофелем, поднимался чуть заметный пар. Во второй такой же чаше виднелось что-то коричневое в соусе, напоминающее жаркое. И все это наполняло зал вкусными запахами, которые гости учуяли еще в прихожей. Гостям захотелось скорее сесть за стол и, не откладывая, погрузиться в поглощение пищи.

– Замечательная у вас жена, Олег, – сказал Закипелов, устроившись на стуле напротив Куропаткина. – У меня прям глаза разбегаются, глядя на все это кулинарное разнообразие.