Пятое правило волшебника, или Дух Огня

— Он должен был действовать, — прошептала она. — Должен был действовать!

Когда она подняла взгляд, то увидела нечто, что мгновенно привело ее в чувство. Беата поглядела в том же направлении, но не увидела ничего особенного.

Женщина сгребла Беату за шиворот и рывком поставила на ноги.

— Уводи своих людей отсюда! Проваливайте немедленно!

— Что?! Несан прав! Вы...

— Да посмотри же, идиотка! — ткнула рукой женщина. К ним приближались солдаты особых андерских частей, мирно переговариваясь между собой.

— Это наши люди. Здесь не о чем...

— Уводи своих немедленно, или вы все погибнете!

Беата оскорбилась, что ей приказывает какая-то чокнутая и обращается, как с ребенком, и позвала капрала Марию Фовел, которая шла, чтобы посмотреть, что тут за сыр-бор.

— Капрал Фовел!

— Слушаю, сержант, — вытянулась андерка.

— Пусть те люди подождут, пока мы разберемся здесь. — Подбоченясь, Беата повернулась к женщине в красном. — Удовлетворены?

Скрипнув зубами, женщина снова сгребла Беату за шиворот.

— Ты маленькая кретинка! Забирай отсюда своих сопляков, иначе вам всем конец!

Беата начала злиться.

— Я — офицер армии Андерита, а эти люди... — Она повернулась, чтобы ткнуть пальцем.

Мария Фовел встала перед всадниками и вытянула руку, приказывая им подождать.

Один из троицы, не церемонясь, вынул меч и небрежным, но мощным ударом рассек Марию пополам.

Беата смотрела, не веря своим глазам.

Поработав мясником, она так часто резала скотину, так часто потрошила всяких животных, что вид кишок казался ей чем-то вполне естественным. Во всяком случае, отвращения не вызывал.

И вид лежащей на земле Марии с вывалившимися из верхней половины туловища кишками в какой-то степени казался лишь курьезом, поскольку человеческие кишки мало чем отличаются от кишок животных, разве что тем, что они человеческие.

Мария Фовел, отделенная от своих ног и бедер, выпучив глаза, цеплялась пальцами за траву. Ее мозг пытался осознать то, что мгновение назад произошло с ее телом.

Это было настолько невообразимо чудовищно, что Беата стояла не в силах шевельнуться.

Мария цеплялась за траву, пытаясь отползти от солдат к Беате. Ее губы шевелились, но она не могла выговорить ни слова, а издавала лишь низкое хриплое похрюкивание. Пальцы перестали слушаться ее. Она ткнулась головой в землю и дергалась, как только что зарезанная овца.

Стоявшие наверху у Домини Диртх Эстелла с Эммелин заорали.

Беата достала меч и подняла его, чтобы видели все.

— Солдаты! В атаку!

Беата глянула на всадников. Они продолжали себе ехать.

И ухмылялись.

А потом началось сущее безумие.

Глава 64

Норрис кинулся вперед, целясь, как их учили, в ноги одного из всадников.

Тот пнул Норриса в лицо. Норрис, схватившись за щеку, опрокинулся на спину. По его пальцам струилась кровь. Чужак поднял выпавший из рук Норриса меч, вонзил ему в живот, пришпилив к земле, и поехал дальше, оставив Норриса биться и кричать в агонии, цепляясь пальцами за острый клинок.

Карл и Брайс бросились на врага с мечами на изготовку. Из казармы выскочила Карин с копьем. За ней мчалась Аннетта тоже с копьем.

Беата воспряла духом. Сейчас этих людей окружат. Ее солдаты хорошо подготовлены к бою. С тремя врагами они справятся.

— Сержант! Назад! — рявкнула женщина в красном.

Беата была в ужасе, но ее по-прежнему раздражала эта женщина, которая явно ничего не понимала в солдатской службе. И еще Беате было стыдно за ее трусость.

Они — солдаты, они будут сражаться — будут защищать эту никчемную женщину в красном, которая боится сразиться с жалкими тремя противниками.

Несан тоже, как с гордостью отметила Беата, ринулся вперед со своим драгоценным мечом.

Когда они все бросились в атаку, только тот человек, что разрубил пополам Марию Фовел, держал меч в руке. Остальные двое мечей из ножен не доставали.

Беата разозлилась, что они не принимают всерьез ее отделение.

Более привычная рубить мясо, чем все ее подчиненные, Беата уверенно бросилась на одного из чужаков. Она не поняла как, но он легко уклонился от удара.

И тут до Беаты дошло, что это совсем не то, что рубить соломенное чучело или висящие на крюке туши.

Когда меч Беаты рассек воздух, сзади налетела Аннетта, пытаясь пронзить чужаку ногу копьем. От нее он тоже уклонился, но поймал за рыжую шевелюру, а потом достал нож и медленно, легко, хищно улыбаясь таращившейся на него Беате, перерезал Аннетте горло, как овце.

Другой перехватил копье Карин, переломил его пополам одной рукой и вогнал острие ей в живот.

Карл попытался подсечь мечом того, в которого не попала Беата, но получил ногой в лицо. Чужак собрался обрушить меч на Карла, но Беата подскочила и парировала удар.

Зазвенела сталь, меч вышибло из ее руки. Беата попыталась — и не могла сжать онемевшие пальцы. И поняла, что стоит на коленях.

Чужак развернулся к Карлу. Тот защитным жестом выставил руки. Клинок рассек ему лицо до подбородка, но сначала срубил все пальцы.

Чужак снова повернулся к Беате. Окровавленный клинок обрушился ей на лицо.

Беата истошно закричала.

Чья-то рука схватила ее сзади за волосы и рывком опрокинула на спину.