Пятое солнце

Бывшая линейка, выложенная плиточками, сохранилась этакой странной звездообразной проплешиной. Хотя сквозь нее и прорастали кое-где мох и мелкая трава, она всё равно выделялась на густо поросшем холме. Зоя расположилась чуть повыше нее, уселась на ствол поваленной ветром березы и принялась меланхолично жевать овсяное печенье. На лужайку, всю исчерченную темными линиями оплавленной травы, она не смотрела. Смотрела, как далеко за лесом садится солнце. С той стороны оврага донесся усиленный динамиками сигнал к отбою. Зоя доела печенье, стряхнула крошки. Открыла бутылку воды «Каменный источник» и жадно прильнула к горлышку. Вода оказалась на вкус какой-то кислой, Зоя поперхнулась и пролила половину бутылки себе под ноги. Небольшая лужа немедленно впиталась в землю.

– Да ладно, пей, – сказала Зоя и поджала ноги.

Солнце плавилось за верхушками елок. Небо стало сиреневым, а чуть сбоку уже наливалась соками бледная луна. Зоя сидела, не шелохнувшись. Она смотрела, как садится красное солнце Самой Короткой Ночи. Она ждала.

Когда свет стал пепельным и из зарослей потянуло болотной сыростью, Зоя встала. Подошла к давно погасшему вечному огню, подобрала с земли палку. Похоже, это та самая, с которой она пришла сюда в прошлый раз. Зоя ткнула палку в землю и потащила за собой. Круг получился кривым и приплюснутым, но ее это мало интересовало. Она зашла внутрь, отшвырнула палку.

– Ну. Выходи.

– Дошло наконец, – раздался за спиной тихий, лишенный эмоций голос. Но запах Зоя почувствовала еще раньше.

– Что именно? Что все эти пляски с Хранителями и швырянием солью не имеют никакого значения? О, да. Это дошло, – Зоя так и стояла к ней спиной, не поворачиваясь.

– Ты ошибаешься, – прошелестел голос, немного сместившись вправо. – Они имеют значение. Они нужны для того, чтобы держать в подчинении других людей.

– Ну, это уж слишком. К тому же фаерболы… Такая пошлость.

Ей показалось, что она услышала легкий смешок.

– Ты смелая. Не боишься. Что же ты не смотришь на меня, раз уж всё равно знаешь, как я выгляжу?

– А что же ты появляешься у меня за спиной, а не прямо передо мной? – парировала Зоя.

Воздух перед нею оплавился, как в жаркий день, искажая темный пейзаж, и через несколько секунд перед ней стояла Кира Роговец, точнее то, что выдавало себя за Киру. Она больше не выглядела субтильной девочкой-подростком, стала выше, мощней, грудь и бедра налились, волосы вытянулись и развевались по ветру бледно-русой волной. Она улыбалась приветливо и миролюбиво, но уж Зоя-то знала, насколько опасной может быть эта улыбка.

– Ну здравствуй, Соль Земли.

Засмеялась серебряным смехом, посмотрела с укоризной.

– Ты ведь не думаешь, что узнала мое настоящее имя? Оно всего лишь маска, одна из многих. Как и это лицо.

– Зачем же ты показывала его уже несколько раз? – Зоя не переступала через круг, хотя бледный мерцающий силуэт был совсем близко.

– Чтобы такие, как ты, могли догадаться.

– Зачем? Зачем тебе я?

– Ты мне поможешь.

– Еще одна добровольная жертва? Не дождешься. Я больше на этот камень не лягу.

– Нет-нет, – серебряный голос блуждал вокруг, как отдельная сущность. – Это и не требуется. Для этого уже есть желающие. Правда, любимый?

– Да, – сказал Никита, выходя на свет.

– Ты ведь сделаешь это для меня?

– Конечно.

Ни единый мускул не дрогнул на Зоином лице. Никита даже не взглянул на нее, просто стоял, послушный, покорный, плечи опущены, глаза пустые. Его богиня скользнула к нему по выжженной траве, провела пальцами по бровям, обхватила лицо ладонями.

– Ты мой глупыш, – шелестел ее голос. – Только ты мне нужен.

Он задышал чаще, глаза сверкнули из-под опущенных ресниц. С радостью принял долгий, холодный поцелуй, вскинул голову.

– Я готов.

«Нет, – бормотала Зоя. – Нет, нет, нет!» Но Никита уже распластался на проклятом камне, вздрогнул и замер, парализованный его силой. Зоя зажмурила глаза, она не хотела видеть, как это чудовище убьет его. Нет, нет, только не это. Что-то коснулось ее руки, как будто колючей веткой задело при ходьбе. Зоя инстинктивно сжала пальцы и почувствовала в своей ладони какой-то твердый предмет. Лезвие ножа блеснуло на лунном свету.

– Я никогда не делаю это сама, – голос за ее плечом был всё таким же ровным, лишенным эмоций. – Я не приношу жертвы, я их принимаю.

– Нет! – крикнула Зоя на весь Змеиный холм, но рука с ножом уже сама взмыла в воздух.