Пятьсот лет на Марсе (СИ)

Чтобы хоть что-то понять, Дэн подвергнул декриптованию все записи и оказался прав. Голоса геофизиков звучали почти неразборчиво, но у каждого говорившего были свои графические частоты. В дромоне приозерной пещеры Дэн нашел десятерых, вместе с Дарстэном. На записях голосов тоже было одиннадцать. Двенадцатым должен был стать Астергауд, но его не было. Значит, спускаться в подземелья Астергауд не стал, и ни в какой шахте его не было.

В разломах, откуда вытекала лава, грунты были ненадежными, и Дэн свернул в какую-то галерею, чтобы уберечься теплых воздушных потоков. Галерея оказалась речищем, которым завершался еще один каньон. Сигнал маячков в нем пропадал, и Дэн подумал: признает сейчас, что заблудился - и потеряет все. Пытаясь определить, кто о чем говорил, он заново прослушал на записях обрывки разговоров. Но эммерсионное излучение создавало шумы, а люди просто переговаривались друг с другом и всё.

Он не заметил, как отступили потемки. Но лучше бы темнота не пропадала. Привлеченное разговорами людей, рядом мерцало еще одно таурионное свечение, и в этот раз его источник не прятался в тенях пещеры, а медленно направлялся к Дэну. Потом энергосгусток разделился на меньшие сгустки, и надо было сойти с траектории их движения.

Уклоняясь, Дэн стал искать какой-нибудь ход или проем, но ходов и проемов дальше не было. Пришлось отступать тем же путем, которым он спустился в галерею.

Так вот на что она была похожа, ксеноидная защита Странников - что, как всегда, работала без сбоев. Сгустки оказались не просто смешениями таурионов. Растворяясь в живых людях, эти энергии как-то меняли их помыслы и поступки, устраивали обвалы и отнимали память. Сообразив, что сгусток решил вести его прямиком к лавовым кольперам, на верную гибель, Дэн достал сиггарджетс. Лучше погибнуть от небольшого взрыва, чем позволить оттеснить себя к гейзерам и грунтам, которые дымились от лавовых всплесков. И Дэн открыл стрельбу.

Там, в приозерной пещере, ему это в прошлый раз помешали сделать своды, что могли обрушиться. Но в сейтовом речище сводов не было, одни только стены и над ними темнота.

Дэн потерял счет выстрелам. Энергосгусток остановился. Какое-то время он отражал заряды, один за другим. Потом его свечение начало понемногу слабеть.

- Что, думаете, я поверю, что все это создали не люди? Странникам я не нужен. Вы что-то здесь изменили.

На записи был кто-то, кто повел обреченных прямо на свечения, но сиггарджетс был заряжен как нельзя лучше. Стрелять можно было хоть целый день.

Единственное, о чем сожалел Дэн - это о тех несчастных, которых он нашел у входа в озерную пещеру. У них не было при себе лучевых пистолетов, чтобы отражать атаки энергосгустков. Прошло так много лет, а многие из астронавтов, уходя в пустыню или в скалы, до сих пор оставляли лучевое оружие в вездеходе или в шаттле.

Наконец, таурионный сгусток поддался и стал постепенно угасать. Следовало ожидать, что в скором времени на подмогу к нему поспешат другие свечения. Но пока что-то в нем изменялось, Дэн мог позволить себе еще немного побороться за жизнь.

Энергосгусток почти потерял светимость. Скоро от него совсем ничего не останется. Зато теперь стало понятно, что спрашивать с Дарстэна было нечего. Если сгусток стал частью его энергополя, то за все, что он сделал, он уже не отвечал. Дороги вселенной начинались с Марса. И все эти дороги были неизведаны.

Стрельба завершилась совсем не так, как того хотелось Дэну. Теряясь во вновь наступивших потемках, сгусток сделался настолько мал и настолько ускорился, что стал уклоняться от выстрелов. Теперь, сколько бы Дэн ни старался, попасть в него он больше не мог.

Сгусток ударялся о базальты, оставлял в них тлеющие следы из протоплазмы, метался по галерее, как живой, улетал и снова возвращался. Противопоставить ему было больше нечего. В последней попытке защититься от энергофлуктуаций Дэн схватил райтскринер и активировал в нем энграммы энергополя со щитовыми функциями.

Таурионный шар остановился. Прямо над Дэном и его райтскринером - или, точнее, только над его райтскринером. И завис в воздухе, слегка раскачиваясь и незначительно меняя светимость. Наверное, все дело было в вещах Дарстэна. Захватив с собой его райтскринер и геомаятник, Дэн так или иначе обрек себя на гибель. Но если бы он этого не сделал - то как бы он тогда искал в этих подземельях сейтомаячки? Ему пришлось чем-то рисковать. Когда тахионные реакции Сектора атаковали стрелами Горгон шельфовую геотектонику, поступить по-другому значило вернуться ни с чем.