Пятьсот лет на Марсе (СИ)

Хотя что еще могло быть нужно? В Иминэкси давно определили, что эктерионные алмазы Арведдара были замедлителями каких-то реакций. Марс не всегда принадлежал людям, и благодаря Карягину об этом помнил любой исследователь. Грабя Сектор, добытчики минералов тем самым, скорее всего, и привели его в действие на всем шельфе.

Романтизировать тут было нечего: не та эпоха. Все было очень жестко продумано. Три сотни лет заговорщики добывали в Арведдаре тахионные кристаллы-замедлители. Сбивая шаттлы, добытчики проникали на звездолеты-призраки, захватывали на призраках топливо и геад, и продолжали взрывать под Арведдаром породу. Их выдавало одно: на Марсе никто из них надолго не оставался, они вылетали на Плутон и планеты ГСП. Постепенно, добытчиков в Арведдаре становилось все меньше, но Сектора на планетах ГСП требовали особой осторожности. Излучение Сектора на разных планетах всегда выявляло себя по-разному. И получалось, что Становский, Карягин и Берглаев, а также Рита и Эстелла, не могли быть в ответе за всех добытчиков и искателей, что вылетали в свободный поиск.

"Ты многого хочешь, - шептали ему голоса. - И многого не учитываешь. Марс для людей всегда был пристанищем недолгим. Вы выжили, ушли в свободный поиск и сделали на Марсе все, что требовалось от землян в последние пятьсот лет. Зачем вам битва за Сектор".

Дэн оглянулся - никого.

Когда-то Берглаев говорил о точно таких же голосах. Они одолевали его еще в Сиэне, на башне. Он называл их голосами Сектора. Все прекращалось, когда он возвращался к людям. О том, насколько его слова были похожи на правду, догадаться было легко, но разобраться и всему найти разгадку пока не удавалось. В Секторе все было разрушено избыточным излучением, подточено изменчивой геотектоникой или повреждено добычей кристаллов. Микрокристаллические минералы во льду и базальтах были и топливом, что разлетелось по подземельям; и дендролитами, предохранявшим подземелья от ледников. Потом сплавы где-то впечатались в камень, а где-то камень стал продолжением тахионных схем. Настолько, что за окаменелостями было уже не разобрать, где были у Странников тахионные конструкции, а где базальты.

Предположительно, основой для микрокристаллического топлива стала когда-то геоэммерсионная руда.

Теперь такой руды на шельфе было не найти. Под воздействием дискразий и постепенным смещением ледников георуда стала микрокристаллическим реголитом. И Дэн взглянул на реголитовый грунт, где он прошел. Грунт был весь мягкий, рассыпчатый и перемешанный с обломочной породой: шарповыми камешками. На обратном пути он бы не заплутал, если бы только не наткнулся на внезапные обрушения породы. Тогда, пытаясь обойти завал, он бы остался тут надолго, и без единого глотка воды.

Необходимо было найти лед, свободный от реголита. Может, такой был на самом верху? На верхних уступах некоторых каньонов светимость льда пропадала, и микрокристаллов там почти не было. Туда, конечно, не взобраться без снаряжения. Или, может, получится карабкаться по накренившимся призматическим столбам? Но ему вдруг представилось, как он срывается вниз из-за того, что его плоть больше не держится на костях и сама обращается в базальтовую пыль. Такое могло случиться, Дэн давно уже не был обычным человеком. Он все еще сопротивлялся необратимым изменениям, еще мог что-то предполагать и даже разговаривать вслух не пойми с кем. Но силы приходилось беречь, а противолучевая накидка и куртка уже давно казались ему непривычно тяжелыми. Воздух со стен был пригоден, но обычный глоток воды с тех же стен мог забрать у него дня три на беспамятство и сделать то же, что с Дарстэном, - а мог стать последним.

"Ты должен был вернуться в Сиэтл вместе с Дарстэном..." - не отпускали его голоса.

Дарстэн. И Дэн извлек его райтскринер, чтобы покопаться немного в его записях. Записи были с Плутона, и лишь последняя была сделана в подземельях шельфа. И из нее следовало, что Дарстэн и прочие экспедиторы столкнулись тут с той же проблемой, что и Дэн. Пытаясь найти очаги излучения, они углубились в Сектор и остались без воды. А на обратном пути дорогу им преградил завал. Совсем недавний, пыль еще клубилась в воздухе, а дальше все было или стерто, или повреждено излучением. И непонятно было, как они пришли потом в дромон. А оказавшись в дромоне и поддавшись неизбежным для таких случаев страхам, люди просто не догадались сокрушить последнее препятствие - сломать лед, заграждавший выход. Возможно, на этот раз и не было никаких добытчиков. Была только аксинуация, что проявляла себя в голосах Сектора. Корабль с Плутона, принадлежавший сейсмологам, тем временем совершил снижение где-нибудь в Риберийских скалах. Но даже недалеко от поверхности, в дромоне, связь с этим кораблем почему-то отсутствовала. Поэтому Дэн отправил свою гаэдру к одному из Туннельных Спутников Плутона. Чтобы через Спутник начать изучать Сектор.

Возможно, Сектор не уничтожал людей, и если сейсмологи смогли отсюда выбраться - то, значит, сможет и Дэн.