Пятьсот лет среди звезд

Затем охранник на прощание кивнул Соне и жестом показал, куда идти дальше. Девушка поблагодарила его с поклоном и незамедлительно продолжила путь к своей цели. Жилище бизнесмена полностью отражало роскошный образ жизни владельца, но из-за плохого вкуса многие детали интерьера были излишними и даже нелепыми. Огромные алмазные львы в самом центре помещения сразу привлекали к себе внимание и вместе с украшенными красным бархатом стенами производили впечатление какого-то цирка.

Навстречу гостье вышел невысокого роста человек азиатской внешности и стал говорить на языке, который был девушке незнаком. Не долго раздумывая, Соня вырубила его ударом локтя, и теперь для осмотра замка оставалась целая куча времени. Заняв удобную позицию у окна, девушка достала оптический прибор и начала осматривать территорию крепости.

Охраны в могучем сооружении было совсем немного, что вполне вписывалось в рассказ Анхеля о внезапном бегстве канцлера. Как будто правитель тут же оставил все и поручил символ своей власти лишь роботам и небольшой группе солдат. Пара андроидов расхаживала вперед-назад по тропическому саду с разноцветными фонтанами, на каждом из многочисленных этажей дежурил сторожевой робот, и королевские покои, к удивлению девушки, тоже не были пусты. «Но почему?» — стала размышлять Соня и сфокусировала свой бинокль на этой единственной комнате. Разве не было достаточно поставить робота у входа, а помещение оставить закрытым? Добраться в палаты снаружи, через окно, было просто невозможно.

«Что это за тень промелькнула за полупрозрачными занавесками?» — подумалось разведчице. Тогда девушка убрала прибор от окна, нажала на нем маленькую зеленую кнопку, и бинокль стал отматывать увиденные кадры назад, одновременно улучшая картинку. Это было человеческое лицо. Лицо, которое Соня годами видела каждый день на уличных плакатах и по телевидению. Его невозможно было спутать ни с одним другим.

«Западня», — с ужасом прошептала Соня и достала из рюкзака единственное средство связи, каким можно было предупредить Сто восемнадцатого. Это был пусть слабый, но очень эффективный источник сигнала, который андроид тут же заметил бы с помощью своих имплантов.

Сто восемнадцатый аккуратно пробирался по горам, сливаясь с окружающими скалами, и уже почти добрался до места, где можно было перехватить сбегающего канцлера, как вдруг увидел, что его кто-то опередил. Королевский транспорт лежал в канаве, разбитый в дребезги, и испускал струйку едкого дыма. Вокруг него были разбросаны тела элитных охранников, но никого из нападавших или из служб поддержки не находилось рядом.

«Не может быть!» — подумал андроид и стал медленно спускаться к месту крушения, чтобы ухватиться за еще не остывший след. Не успев пройти и десяти метров дальше, он выдал себя, и, когда сигнал тревоги от Сони достиг сенсоров Сто восемнадцатого, было уже слишком поздно.

«Вот ты и попался, раб», — довольно сказал командир группы захвата, и из своих укрытий начали вставать десятки солдат, готовых к битве. Андроид не ответил. Он не видел выходов из сложившейся ситуации, и даже чудо-помощник в собственной голове, который находился в отключенном состоянии, в этот раз был не в силах ему помочь. Впервые в своей жизни Сто восемнадцатый сдался без боя. Он глубоко вздохнул по старой привычке, протянул руки вперед и тут же ощутил на них цепкую хватку ремней. Закованного в цепи пленника пристегнули к повозке и повели в сторону города, чтобы на следующий день исполнить подписанный много лет назад смертный приговор.

«Я убью тебя! Убью!» — стиснув зубы, повторяла Соня и смотрела через окно на довольного канцлера, только что получившего сообщение об успешном окончании операции. Пулей или лазером достать его было нельзя, но спуститься на тросе вниз и нанести смертельный удар с небес казалось не такой плохой идеей.

Однако девушка стояла в смятении и ничего не могла с собой поделать. Ей было страшно умирать. Спуститься по веревке в охраняемый, пусть и не в полную силу, дворец — это был билет только в одну сторону. Соня вытерла слезы, надела свою маску и вышла из жилища бизнесмена точно так же, как и вошла. Высокий охранник при ее виде улыбнулся и помахал рукой на прощание, а когда не увидел ответной реакции, подумал, что прием был непростым, и совсем не удивился.

Без подкреплений битва в космосе была разгромом, и лишь небольшая горстка роботов архитектора сумела скрыться в далеком космосе. Военные корабли Республики под руководством умелых генералов преследовали беглецов, а могучие авианосцы выпускали тысячи беспилотников, которые крушили и взрывали гигантских роботов, сбивая с толку системы наведения. Великая война теперь, без сомнения, была официально проиграна.

На следующий день весь мир собрался у экранов телевизоров. Какое же было ликование у людей, ведь их уверяли, что все беды человечества произошли из-за пиратов. И вот, самый главный из них, матерый грабитель и убийца, как кричали заголовки новостей, предстал перед толпой, готовой разорвать его на части.