Пятьсот пять

Собрать всех удалось далеко не сразу. Здание приюта было не очень большим по меркам Лас. Ей доводилось бывать в особняках и большей площади, не говоря уж о Королевской канцелярии и самом дворце. Однако три этажа, на которых располагались шестнадцать спален, дюжина классных комнат, полдюжины детских, столовая, кухня, гимнастический и танцевальные залы, не говоря уже о кабинетах и кладовых, чердак с архивом и подвал с припасами требовали почти час, чтобы все помещения обойти. Постоянно в приюте вместе с воспитанниками проживали девять девушек и еще столько же были приходящими как Ласси. То часть из них собиралась в одной из классных комнат, отчитываясь об отрицательных результатах розысков, затем одни убегали, чтобы найти остальных, другие, чтобы присмотреть за детьми, то снова собирались, чтобы не досчитаться нескольких и снова разбегались на поиски друг друга. В результате, все-таки удалось выяснить, что не хватает Марики, а еще спустя некоторое время, что ту уже давно никто не видел. С самого утра.

К полудню, когда здание обыскали вдоль и поперек, включая все шкафы и темные углы, стало уже фактом, что пропали двое — семилетний мальчик и девушка из работниц. Марика проживала в самом приюте, она не была ни классной дамой, ни преподавательницей, большую часть своего времени помогала Фанни по хозяйству — помыть, прибрать, отвезти вещи в прачечную — и за тот месяц, что она работала в приюте, как-то сложилось, что Марика стала исполнять роль консьержки. Все привыкли, что она вставала раньше всех и открывала двери приюта. Было ли случайным ее исчезновение или нет? Похитили ли ее вместе с мальчиком, или она стала причиной его похищения? Вопросы, вопросы. А главное, кто и зачем похитил ребенка? Ласси и в самом деле надеялась, что арест управляющего Вильдула решит этот вопрос, а оказалось, что это не так. То ли у того были сообщники, которые, несмотря на арест, продолжили грязное дело, то ли Вильдул говорил правду, когда утверждал, что не причастен к похищениям.

Эллис позвала жандармов, те опросили соседей, но жилых домов непосредственно по соседству не было, а в банк напротив и лавки по обе стороны работники либо явились позже похищения, либо не заметили, так как были заняты своими собственными делами. Марику тоже отыскать не удалось. По тому адресу, что она оставила, устраиваясь на работу в приют, о такой девушке не знали.

— Поверить не могу, — Эллис старалась держаться, но для нее, как и для всех остальных, эта новость стала ударом.

— А придется, — жандармскому сержанту было не до сантиментов. — Проверяли бы лучше, госпожа Макверт, вы своих работниц.

На этот ни главе пансиона, ни присутствовавшей при разговоре Лас ответить было не чем. До этого в приют брали всех девушек, кто желал помочь, и никому в голову не пришло бы, что кто-то мог прийти, чтобы причинить вред. И с этой наивной верой в человеческую доброту и участие теперь приходилось так болезненно расставаться.

— Приметы какие есть? — продолжил сержант, берясь за карандаш.

— Невысокая, черноволосая, глаза серые, лицо круглое, нос….

— Не то, — прервал Эллис нетерпеливый сержант. — Таких, как вы говорите, полстолицы. Родимые пятна, шрамы, ожоги, татуировки?

— Нет, ничего такого, — растерянно ответила та.

— М-да, — выданный жандармом ответ совсем не обнадеживал.

— Так вы найдете? — поинтересовалась Ласси, уже предвидя ответ. И сержант не обнадежил:

— Полстолицы таких. Будем, конечно, искать, но как быстро найдем, не могу сказать, леди.

— Что теперь делать, Ласси? — выдохнула Эллис, когда они покидали жандармский участок. Подруга не давила, ни на что даже не намекала, но в ее голосе девушка все равно услышала надежду, надежду на нее, на Лас. Ведь в прошлый раз ей удалось найти помощь. Ласси и сама об этом думала, а разговор с жандармом только подстегнул к действиям.

— В канцелярию, Гаррет, — приказала она кучеру, едва Эллис покинула экипаж у приюта. Тот, молча, кивнул и подстегнул лошадь.

«Тоже переживает» — подумала девушка, но ей самой было не легче. И в первую очередь из-за того, что было стыдно. Стыдно оттого, что она собиралась сделать. Где искать пятьсот пятого гарда, кроме как в доме свиданий и канцелярии, она не знала, да и там, и там шанс найти его этим вечером был невелик. К отцу она пошла бы только в случае полного провала остальных вариантов. Поэтому оставался секретарь. И Лас собиралась воспользоваться известным ей его отношением к себе, чтобы убедить заняться пропажей ребенка, при этом ничего взамен не давая. Потому что то, что она могла дать, она уже обещала другому, пусть тот об этом еще и не знал.