Пятый Дракон

– Мы должны выиграть войну, Раян. Если не ради себя, то ради будущего. Ради учеников всех четырёх храмов. Знаю, что западных осталось мало, но разве ты не осознаёшь, что тебе необходимо победить ради Ашарин, Риши и Шина! Однако ты не сможешь, оставаясь слабым! Даже с полной силой неизвестно, всё ли у нас получится, а без неё ты обрекаешь себя на смерть и нас на проигрыш.

– Яд Пятого Дракона меня не убьёт, – упрямо цеплялся за мелочи Раян.

– Зато, весьма вероятно, ослабит! Чёрный Дракон сильнее любого из нас, потому что полностью владеет телом своего хранителя! В его оболочке не осталось человека, и его ничто не сдерживает, – резко напомнил Тао. Он был на грани отчаянного крика, но Раян встречал каждую его эмоцию холодно и непоколебимо, как скала, на которую обрушивались морские волны.

Попытки вызвать страх или тревогу за собственную жизнь были тщетными, поэтому Тао перешёл к другой тактике, не так уж плохо зная Раяна. Хранитель Востока взял себя в руки, успокоился и продолжил ровным тоном:

– Зато яд Пятого Дракона действует на других. Он в отличие от нас готов на любые жертвы, люди для него мясо. Выдержишь ли ты, если он притащит ребёнка и будет угрожать его жизни, приказывая сдаться?! Одного ребёнка? Двоих, десятерых, а может, сотню? Что, если он вначале спустит на тебя свою армию? Что, если…

– Хватит, – попытался остановить Раян, но слово вышло не строгим, а скорее мученическим.

– Нет, не хватит! Пока ты не поймёшь! – порывисто отрезал Тао, его доводы заметно перевешивали слова хранителя.

– Забери.

Все трое обернулись ко мне.

– Забери то, что есть, – твёрдо повторила я, зная, что сама не отпущу Раяна со столь низкими шансами.

– Аша, всё не так просто, – впервые за долгий разговор вступился за друга Калид.

– Тогда в чём проблема?

– В тебе.

Этого короткого предложения было достаточно для понимания. Нескрываемая мука во взгляде Раяна только подтвердила это. Его разрывали долг и обязанности, его собственные желания и чувства. Сердце в груди болезненно сжалось, на миг я зажмурилась, вспомнив прошедшую ночь и его слова о любви. Наша близость была огромной ошибкой. Я должна была сказать ему «нет», оттолкнуть и отказаться от всех его признаний. Отказаться от своей собственной тяги к нему. Мой эгоизм усложнил Раяну принятие необходимого решения. Он боится, что я умру из-за яда, всё ещё хранящегося в моём теле.

– Я не умру, – твёрдо заверила я, словно итог был лишь делом силы воли.

– Откуда тебе знать? – Возможно, Раян пытался ласково улыбнуться моей глупой храбрости, но вышло натянуто и вымученно.

– Потому что я не собираюсь покидать ни тебя, ни Ришу, ни Шина. А силу ты заберёшь, так как обещал нам троим отстроить вместе с нами храм. Ты обещал и попробуй только нарушить своё слово! – выпалила я, припомнив, насколько Раян ненавидит нарушенные обещания.

– Тебе стоит забрать, – тихо согласился Калид, и Раян поднял на него разочарованный взгляд, потеряв последнего союзника.

– Ты же сам говорил, что это её убьёт!

– Говорил. И до сих пор считаю, что шансов у неё ровно пополам, но какую-то часть яда мне удалось вывести из её организма, – Калид указал на мою забинтованную руку. Он специально её не лечил? – Однако если ты проиграешь, то Эйден всё равно всех убьёт. Пятый Дракон жаждет твоих мук, а что может быть хуже, чем убить Ашу, Ришу и Шина у тебя на глазах?

Мы в тупике с одним-единственным выходом.

Нужно вернуть силу Дракона Запада.

Я и так прожила в разы дольше, чем мне было отведено судьбой.

Все замолчали, дожидаясь решения Раяна. Хранитель озирался, оказавшись между нами тремя, как пойманный в ловушку зверь. Я не хотела, чтобы он чувствовал отчаяние, поэтому успокоила, погладив кисть, а затем щёку. Раян замер, приникнув к моей ладони. У него не было выбора, но он продолжал молчаливо сражаться.

– Хорошо, – слово вышло тихим, не громче шёпота, но потом Раян добавил увереннее: – Хорошо.

Я кивнула, подбадривая, и натянула улыбку, скрыв даже намёк на тревогу.

– Калид, Тао, приготовьтесь помочь, а ты, Ашарин, не смей умирать.

У меня вырвался смешок, из-за чего на лице Раяна отразилось удивление.

– Дедушка уже говорил мне такое. И это забавно, что ты второй хранитель Запада, который приказывает мне не умирать.